Я пожал плечами. На грубую лесть не поддаюсь.

— Что там?

— Ну, судя по тому, что я видел, это место, где создавали центры сознаний. Только толку от этого нет, ещё один центр мы создать не сможем, я полагаю. Или сможем?

С сомнением посмотрел на Нима, тот о чем-то размышлял. И решал, стоит мне это что-то говорить.

— Нет, не сможем, — наконец созрел он. — Клановые сами пытаются её найти, я порылся в их базах, ничего они не добились. Все, что даже мы можем, это объединять не больше десяти-пятнадцати сознаний, и на срок не более двух-трёх лет, потом то, что получилось, просто слетает с катушек. Дальше или больше, индивидуальности теряются, получается просто мешанина амбиций и поведенческих схем. Боги — они могут вычленять отдельные личности так же легко, как поглощать, причём эти личности не заморожены, а находятся в активном состоянии. Как энси, например.

— А что будет, если создать такой центр? — спросила Даша.

— Видимо, ещё один бог, только очень молодой, — Ним улыбнулся. — Заодно мы узнаем, где они вообще находятся и в каком виде, потому что это тоже загадка. То, что осталось место, где их можно делать, это мы отбросили, считали, что лаборатория была разрушена на той планете, а гипотетический объект, который находится вне галактики — это как раз планета хесе. Но твой вариант тоже вполне жизнеспособен.

— И ты знаешь, где это находится.

— Гипотетически.

— Ним, — почти ласково сказал я. — Ты врёшь. Все эти рисунки и прочая фигня, это замечательно. Ответь мне на четыре вопроса. Во-первых, почему, пока мы тут как бойскауты прыгали с места на место, ни один корабль Белого флота не появился возле нас. Во-вторых, почему ни одного нашего носителя нет с этой стороны барьера, хотя, думаю, я знаю ответ на этот вопрос, они все где-то рядом с Оранжевой. Третье — как именно ты определил, что в именно той точке находится нужный тебе объект. И четвёртое, что нас там ждёт такое, что пять десятков элитных ящеров и отряд из сорока псионов с этим легко справятся.

— Не хотел тебя раньше времени расстраивать, — спокойно ответил Ним. — Ты — человек эмоциональный, если бы с самого начала знал, что мы ищем, может, только навредил бы. А так, точно поможешь.

— Значит, ты Марка подставил, — уточнила Даша. Не спросила, а сказала утвердительно.

— Да.

Не нравилось мне настроение Нима. Казалось, что мы его сейчас хвалим.

— Все началось с шестой звезды, — продолжил эр-этелу. И ладонь приподнял, когда я хотел сказать, что, мол, сказки могу послушать, только в другой раз. — На кристаллах, которые ты нашёл на Дефтероне, были и наблюдения за первыми пятью звёздами, поэтому мы посчитали, что сможем, когда шестая превратится в чёрную дыру, понаблюдать за ней и теми, кто на неё воздействует. Но там была погрешность, и в итоге крыло оказалось в двадцати световых от нужной системы. Точное время и место помогли вычислить эту, седьмую мишень, и место, откуда мог идти управляющий импульс.