— Я вас понял. — Сталин положил руку на пачку листов с эскизами Шашмурина. — Вы имеете в виду именно эту технику. Согласен, впечатляет. — Он посмотрел на конструктора. — Скажите, а почему среди предложенных вариантов отсутствует самоходная гаубица калибром 152-мм?

Николай Федорович встал.

— Товарищ Сталин, 152-мм гаубицу планируется делать на базе тяжелого танка ИС, который еще подлежит разработке — то есть фактически с нуля. Предложенная сейчас техника на 70–80 % совместима по узлам и агрегатам с уже выпускающимся танком Т-34, что ускорит как проектирование, так и запуск в производство и освоение в войсках.

Сталин прошелся по кабинету.

— 70–80 % вы говорите? Да вы садитесь, товарищ Шашмурин, и не надо волноваться. Нам известны те сложности, которые создавало вашей работе ваше бывшее начальство. Не успеет закончиться ваша командировка к товарищу Бережному, как мы уже решим этот вопрос.

— Так точно, товарищ Сталин, — ответил Шашмурин, — Т-34 хороший танк, просто он немного неудачно скомпонован. Например, на нем нет возможности установить башню с длинноствольной пушкой калибром больше ста миллиметров, в этом случае смещение вперед центра тяжести станет просто неприличным. Подвеска Кристи тоже исчерпала свои резервы. Как мы уже знаем, в будущем все танки будут проектироваться с торсионной подвеской, которая при той же массе танка гораздо надежнее, и не отбирает так много места у боевого отделения.

— Хорошо… — Сталин начал задумчиво перебирать эскизы, и его рука уже потянулась к красному карандашу. — За какое время вы сможете завершить проектирование, постройку опытного образца и испытание новой техники? Ну и запуск в серию…

— Если будут свободные производственные мощности, то месяц-полтора на сборку и обкатку шасси — и в варианте танка, и в варианте самоходной платформы. Потом еще месяц на сборку и испытание предсерийных машин.

— Хорошо, — кивнул вождь, — сейчас вы заканчивайте свои работы по подготовке к рейду техники в бригадах товарищей Бережного и Катукова, а потом поезжайте на Сталинградский тракторный завод, чтобы там заняться разработкой танка Т-44 и самоходных систем на его шасси.

Я встал и сказал:

— Товарищ Сталин, у меня предложение…

— Слушаю вас, товарищ Бережной, — кивнул вождь.

Я прокашлялся.

— Товарищ Сталин, быть может, лучше направить группу товарища Шашмурина не на Сталинградский тракторный, который и без того загружен работой по восполнению потерь нашей армии в танках? Судостроительному заводу в Молотовске после начала войны был отменен заказ на строительство линкоров типа «Советский Союз», и сейчас они строят малые суда. В то же время оборудование, способное обрабатывать броневые листы, на нем простаивает. Я уже как-то говорил, что судостроительные заводы могут взять на себя часть нагрузки по обеспечению нашей армии танками, в особенности такими, диаметр погона башен которых превышает имеющийся у Т-34–76…