— А это больно? Наверняка ведь неприятно! Эй! Джокэн! Поймай нам кого-нибудь живого, срочно, на опыты!
Эрвин здорово недооценил энтузиазм Селмы и Клеменса, как более непосредственных. Тьма, сама по себе, всегда была редкой стихией. А уж теперь, когда мировая энергия расслоилась… Шансы встретить ее носителя, да еще и в домене молний, как тут, стремились к нулю. Так что большую часть оставшегося пути приходилось отвечать на разнообразные вопросы этой парочки. Менно на это лишь ухмылялся во все тридцать два. И не забывал прислушиваться — мало ли что полезного получится услышать…
* * *
Отряд вернулся в отделение Братства. Едва переступив порог, Селма уперла палец в грудь недоумевающего Менно:
— Ты хоть и командир, но не вздумай опять сразу брать срочный заказ. А то я взбунтуюсь, и откажусь работать!
— Ха-ха-ха, не переживай, не буду.
— Вот и хорошо. А меня ждет вкусная еда, а потом горячая ванна с ароматными травами… м-м-м…
— Эй! Ты еще с нами?
— Конечно с вами, что за глупые вопросы? Рыбка сама себя не съест!
Так, перешучиваясь, культиваторы отправились на традиционную пирушку. А где-то через час к ним добрался в странно приподнятом состоянии Менно.
— Ты что-то поздно, командир.
— Да, мы уже почти все съели.
Ничего не отвечая, мужчина принялся отсчитывать алые камни за заказ. Получив целых шесть камней, Эрвин удивился — что-то не сходилось. В таком же недоумении оказались и остальные — их доли тоже были гораздо больше, чем можно было получить за заказ.
— Ну что, не зря задержался? — Менно довольно обвел взглядом отряд. — Дополнительные камни я выручил за головы тех людей-грибов. Заказчик их не забрал, а штуки оказались довольно дорогие.
— Так может, вернуться, за остальными частями? Хотя они уже должно быть, начали подгнивать…
Менно отрицательно покачал головой:
— Нет. Только совсем свежие части пойдут. Знал бы — все тела закинул бы с собой…
— То есть, вышло почти столько же, сколько и за основной заказ?
— Да! И, в связи с тем, что у меня появились дополнительные деньги, мне нужно пару дней на собственные дела…
— Вот и хорошо! Нам тоже не помешает отдохнуть нормально! — поддержал командира Клеменс.
А Эрвин вспомнил про пластины монстра, которые рассеивали энергию, таким образом маскируя. Раньше у него не было денег, чтобы попытаться что-то сделать с ними. Теперь же — совсем другое дело!
Дождавшись окончания пирушки, он прямиком отправился к артефакторам.
Мастерская, она же — магазин, находилась в одном из подвалов филиала. И встретила Эрвина потрескивающим разрядом молний, плясавших под каменным потолком. А еще, азартной руганью: