— Ладно. Посмотрим, что ты скажешь на это!

Юноша окутал палец стихией тьмы, постаравшись ужать ее как можно сильнее. И вот такому «инструменту» пасть монстра поддалась. Разрезав ее напополам, Эрвин наконец-то добрался до ядра силы. После чего вернулся к «лепесткам». Юноша хотел понять, за счет чего они непроницаемы для энергии.

Распотрошив один из лепестков буквально на мелкие кусочки, это удалось выяснить. Те самые наросты, снаружи! Насколько понял Эрвин, именно они каким-то хитрым образом рассеивали внутреннюю энергию. И они же маскировали от поисковой техники.

— Удивительные штуки! — восхищался юноша, аккуратно срезая их. — Возможно, из них можно будет сделать скрывающий артефакт. Если смогу добраться до настоящих артефакторов.

То, что в королевстве, в котором Эрвин родился на этот раз, не было артефакторов, ничего не значит. В нормальном мире они должны быть!

Собрав все потенциально полезное, юноша продолжил путь. И буквально через несколько часов наткнулся на свидетельство того, что эти места обитаемы — клочок странной серой ткани, переливавшийся перламутром, висел на дереве. А еще — следы жаркой схватки на окружающей растительности. Судя по тому, что они до сих пор видны — прошло немного времени. Может, несколько недель, не больше. Иначе лес бы убрал все следы.

Следующий «звоночек» прозвучал километров на пять-семь, еще южнее. Поперек звериной тропы виднелись установленные силки. Петля, похоже, из сыромятной кожи, расправленная примерно на уровне головы. Второй конец петли был привязан к большому бревну. Судя по многочисленным следам копыт на тропинке, несложно было догадаться, на кого была эта ловушка.

— Хм, а ведь уже километров двадцать-тридцать мне перестали попадаться монстры. Только обычные животные. Может быть, эти места как-то чистят? Или, например, умеют отпугивать опасных монстров?

Обрадованный Эрвин ускорил ход. Все-таки хотелось найти людей. И узнать, где он очутился.

Ближе к вечеру юноша заметил, как в стороне от него, вверх взлетела стайка птиц. Похоже, кто-то спугнул их.

Незримое око!

Тончайшие колебания энергии уже привычно разошлись во все стороны, а мир на мгновение стал иным — наполненным разноцветными огоньками. Но в отличие от предыдущих дней, огоньки, которые попадались, были весьма скромных размеров. Примерно в месте, которое заинтересовало Эрвина, находились пять небольших огоньков.

— Это или стая животных, или простые люди, судя по размерам «огоньков». Надо проверить!

Юноша с энтузиазмом отправился в ту сторону. Несколько минут легкого бега — и Эрвин довольно вздохнул, увидев пятерку охотников. Двое тащили на палке какое-то копытное животное — то ли оленя, то ли крупную косулю. Остальные — набитые чем-то тяжелым мешки.