* * *

Высокие стены города показались издалека. Кажется, можно было даже разглядеть извивающуюся реку, текущую сквозь него…

— Наконец-то! Лотиниан!

Эрвин обрадовался, увидев город. Но не стал в него входить, потому что его цель была в ином. Город — это всего лишь примерный ориентир. Юноша привычно воссоздал карту домена в памяти. И отправился на юг, в предгорья. Именно там когда-то находилась крепость! Теперь нужно было найти то самое место…

Добраться до предгорья оказалось недолгим делом. Ведь эти места были видны даже с города. Но вот найти нужное… юноша бродил почти неделю вдоль горной гряды. В какой-то момент издалека стало видно необычную скалу. Она напоминала спину исполинского змея, чешуя которого сложена из скальных плит.

— Это… это должно быть то самое место! Я помню! Ха-ха-ха-ха!

Юноша залился безумным смехом.

— Скоро… совсем скоро! Я освобожу вас!

Мгновенный шаг!

Мгновенный шаг!

Приблизившись, Эрвин заметил длинную горную долину, ведущую в глубину горного хребта. И несколько культиваторов, патрулирующих вход. Пятеро культиваторов третьего ранга, и их командир — четвертого. Достаточно серьезная сила для патруля, по меркам любого домена… А за ними, метрах в семидесяти, виднелся укрепленный деревянными перекрытиями вход куда-то в горы. Похоже на шахту.

— Стой, чужак! Это исконно наши владения, владения секты Пепельный Завет! Убирайся, или мы атакуем! — агрессивно выкрикнул командир, положив руку на большой веер-артефакт, висевший на ее поясе. Его подчиненные повторили тот же маневр, готовые сражаться. На самом деле, они защищали ценный ресурс — за их спинами находилась действующая шахта, где добывали «огненные слезы» — созданные самой природой камни, в которых сконцентрировались капли стихийной энергии. Огненные слезы можно было использовать для отработки техник, и, что самое главное — таких шахт в домене было всего три, так что эта приносила чуть ли не одну десятую всего дохода секты. Единственное отличие от традиционных шахт — это то, что она проложена не вниз, а вверх, «прогрызая» горы, словно червяк — яблоко.

— Исконно ваши владения, говоришь?

Незримое око!

Тончайшие колебания энергии разошлись от юноши во все стороны, сканируя окрестности. Но никого, кроме этой патрульной группы вокруг не было. Конечно, может быть, в шахте позади скрываются еще несколько таких отрядов, или даже старейшины более высокого ранга… но Эрвин не верил в это. Под землей в этом домене не спрячешься — слишком большая температура. И именно поэтому невозможно будет прорыть тоннель, используя недавно выученную технику «малый сдвиг». Пробраться как-то сбоку, штурмуя в одиночку весьма высокие горы… тоже не кажется хорошей идеей. Гораздо проще снести эту патрульную группу! В конце концов, ему не нужно много времени. Главное попасть в нужное место!