Гости дружно ахнули, а матушка, с трудом удержав на лице невозмутимую маску, строго произнесла:
— Какой некрасивый розыгрыш.
— Никаких розыгрышей, мама, — я дернул рукав, обнажая брачную метку.
Гости ахнули еще раз, а мать схватилась сначала за сердце, потом за мою руку. Подняла ее поближе к глазам и принялась дотошно рассматривать.
— Красивая да? — с напускной гордостью сказал я.
— Но как…же… я же… — она с трудом находила слова. Потом прокашлялась и требовательно спросила, — кто она?
— Ты ее не знаешь.
Гостьи возмущенно переглядывались, перешёптывались, но уходить не спешили. Возможно, еще надеялись, что это все-таки розыгрыш. Или что моя суровая матушка сейчас силой воли заставит меня избавиться от метки.
— Я знаю все достойных невест в нашем городе! — с нажимом повторила она, — Каждую!
— Она не местная.
Маменьку слегка шатнуло. Она считала своим законным правом выбирать мне жену, и теперь это право увели у нее из-под носа.
— Но…зачем? Я бы сама обо всем позаботилась, нашла лучший вариант.
— Так любовь, мам. Против нее не поспоришь.
Знала бы она, что я даже не в курсе, как эта самая «любовь» выглядит — валялась бы в глубоком обмороке
— Только не говори, что ты женился на какой-то простолюдинке! — в ее голосе зазвенела сталь.
— Лучше, мам. — я расплылся в улыбке, — я женился на ведьме.
Она отпрянула от меня так, словно я сказал что-то чудовищное.
— Ты с ума сошел? Какая ведьма?!
— Самая, что ни на есть распрекрасная. Я тебя скоро с ней познакомлю.
Вот только поймаю… если поймаю.
— Нет, нет, нет! Никаких ведьм! Мой сын не может…
— Твой сын уже. А теперь простите, гости дорогие. Но вам пора. Лавочка закрыта. Смотрины не состоятся. Всего хорошего.
Ни слова ни говоря, одна из матрон схватила за руку свою расстроенную дочь и потянула ее к выходу. За ними последовали и остальные.
А я, сложив руки на груди, с улыбкой наблюдал за тем, как они покидают мой дом, оскорблённо фыркая и сердито шелестя юбками.
Статус завидного холостяка был безвозвратно утерян, но мне от этого было совершенно не грустно.
Глава 5
Хоть бы, хоть бы…
Мне бы только бы суметь. Пройти отбор и попасть на эти курсы.
Я сделала для этого все, что могла. Подшила снизу на юбку пучок лаванды, в левый ботинок положила трилистник на удачу, на шею повесила беличью лапку, и когда проходила через главные ворота во двор Красной Башни держала пальцы скрещёнными и повторяла молитву великой богине. В правом кармане лежал мой главный козырь — брачная грамота, в которой черным по белому было написано, что я жена Максимилиана Краста. Жена дракона.