— Так, есть! Тащ камдир[85] , что-то есть! — надеждой оповестил оператор, — стучат группой шифрованных знаков. Что будем отвечать?

— Дай сюда, — кэп перехватил трубку, без раздумья пролаяв:

— ПКР «Москва» — флагману Эскадры Открытого океана: мы не пользуемся данным кодом.

Прислушались… по-дурацки уставившись в блоки аппаратуры — на подрагивающие стрелки шкал…

— Опять тарахтят кодировкой.

— Чёрт. Это может тянуться вечно, пока нас…

…прервали:

— Товарищ командир, вас «ходовая»!

Каперанг взял трубку внутрикорабельной связи:

— Слушаю.

На том конце был старпом:

— Они подняли самолёты… три, четыре, пять, шесть…

— Это ударная группа, — догадался вслух Скопин, досадуя внутренне:

«Ну, вот тебе и реакция Левченко. Это атака! Не прошло и получаса. Чёрт. Да у них наверняка и сомнений никаких не возникало — любой чужой корабль по определению вражеский наблюдатель, избавиться от которого будет самым правильным делом. Несмотря ни на что. Несмотря на русскую речь во взывающем эфире от какого-то неизвестного ПКР. А получасовая пауза всего лишь время на организацию и подготовку авиагруппы к налёту».

Почувствовал резкое боковое смещение — корабль менял курс, открывая носовые углы для установок ЗРК — всё правильно, старший помощник действовал так, как велела необходимость обстановки и понятие потенциальной угрозы. Боевое маневрирование.

— Цель воздушная, групповая, — тем временем звучало в трубке, — примерно двенадцати единиц. Направлением на нас. Угроза атаки, считаю необходимым…

— Без моего приказа не стрелять! — категорически приказал каперанг.

Услышав сдавленное ответное «Есть», немедленно вернулся к радиостанции. Теперь важность вытащить ту сторону на контакт подстёгивалось срочной необходимостью предотвратить, непременно предотвратить воздушное нападение!

— ПКР «Москва» флагману Эскадры Открытого океана: отзовите самолёты! Ваше решение ошибочно. Повторяю…

Старпом между тем рулил: дрожь под ногами говорила о раскручивании турбин до максимальных оборотов.

«Толку. Намного отбежать не успеем. Тем более что они нас худо-бедно пеленгуют по радиопередаче».

Снова заморгала кнопка вызова ходовой рубки. Нажал: — На связи!

— Командир! Надо бить! Иначе они войдут в мёртвую зону «Шторма».

— Не стрелять, я сказал!

Запальчиво переключаясь на эфир:

— «Советский Союз», отзовите самолёты! Ваше решение приведёт к фатальной ошибке. Мы вынуждены будем задействовать ПВО, стрелять по своим! Потеряете и «раковскую» шестёрку, и истребители сопровождения, если те намеряться произвести штурмовку! Ребята погибнут почём зря!