— Это не гнездо, — оскалился Черч. — Это кристалл. Не важно откуда я это знаю. Изначально это был кристалл. Потом его нашла женщина-археолог, почти тридцать лет назад. Она коснулась кристалла и стала первой Иной. Маткой, производящей на свет новых Иных. Вся ее экспедиция была уничтожена, а когда люди разобрались, что случилось, было уже поздно.

— Никто не знает правды о появлении Иных, кроме одного владельца бара в маленьком городке.

— Тебе надо просто добраться до изначального места появления Иных, — продолжил Черч, проигнорировав мои слова. — Сейчас кристалл находится внутри нее. Что-то вроде сердца. Но существуют некоторые правила. Сам кристалл трогать нельзя, только матку.

— Правила? Это война на истребление, какие правила?

— Не суть важно. Просто поверь, кристалл неприкосновенен. Впрочем, ты и не сможешь его уничтожить.

— Хорошо, допустим, — произнес я после длительной паузы. — Допустим, я тебе верю и весь этот бред действительно… Допустим, так и есть. Получается, что Иные произошли от человека? Той женщины-археолога?

— А как иначе ты бы мог стать химерой? — оскалился Черч. — Ваши геномы изначально близки.

— Биомоды? — усмехнулся я.

— Вопреки расхожему мнению — возможны, — серьезно ответил Черч. — Потому эксперименты с ними и продолжаются. Проблема не в том, чтобы соединить и так совместимые геномы. Проблема в том, чтобы человеческий остался доминировать. Наномашины позволяют сделать это, пусть и с огромными ограничениями.

— То есть получается, что это какой-то вирус? Та женщина была заражена?

— В каком-то смысле да, — покачал головой Черч.

— Что тогда мешает и мне заразиться? Или еще кому? Убьем матку, и кристалл создаст новую.

— Так и будет, — кивнул Черч. — Поэтому придется изолировать кристалл и охранять его до конца времен.

— А уничтожить? Запустить в космос? Утопить?

— Уничтожить нельзя, остальные варианты возможны. Только в космос люди еще долго не полетят, даже на эфирных двигателях. А вот утопить… Да, отличная идея. Подумаешь, будем сражаться с Иными-акулами. Или гигантскими осьминогами. Или монстрорыбами, способными выбираться на сушу. Да и отравленные океаны — невелика беда.

— То есть любое существо, коснувшееся кристалла, по-твоему, станет новым инкубатором для Иных?

— В каком-то смысле нам повезло, — усмехнулся Черч. — Не коснись та женщина его первой, то человечество не смогло бы создать свое величайшее оружие. Тебя.

— Понял, — с усмешкой произнес я, откидываясь на спинку дивана. — И какой план? Я просто пойду через пустоши, через год или два дойду, постучусь к ним в логово и просто убью самое опасное существо в мире?