Однако непомерная тяжесть по-прежнему давила. Сколько парень не пыжился, как не напитывал руки и ноги энергией, сбросить груз не удавалось. Не хватало совсем чуть-чуть. Слай чувствовал это на уровне интуиции. Но от такого знания было не легче.
Внезапно сверху раздалось копошение. Кто-то возился рядом. Через некоторое время юноша ощутил, что вес темницы слегка уменьшился. Похоже, неизвестный расчищал завал.
— Ну что ж, мне снова везет! — обрадовался Слай и замер в ожидании.
Он готовился к решающему рывку, наполнял каждую клеточку энергией. Силы порядка и жизни бурлили в печатях. Они так и просились наружу.
— «Пора!» — подсказало ему мировосприятие, и он со всех сил ломанулся наверх.
В ответ на его потуги куски породы разлетелись, а макушка парня теперь торчала из под завала. Слай поднакопил еще шакти и попробовал освободиться окончательно. Затем повторил попытку. С третьего раза юноша наконец-то выбрался наружу и чуть не вскрикнул от неожиданности.
Возле груды камней суетился тот самый карлик, которого Слай когда-то повстречал на кладбище в Лоскутном мире. Расстались они не сказать, что полюбовно. Скорее наоборот. Хадаган, кажется так Бел называла данную расу, хотел прикончить парня. Для начала он пленил юношу. Затем пытал. А потом сбежал, приголубив напоследок зубодробительным заклинанием.
Пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Слай уже хотел стукнуть коротышку по башке, как тот отскочил и запричитал:
— Уважаемый, я ведь помог вам. Кроме того, совсем не помню нашей предыдущей встречи. Вероятнее всего, задел вас магией случайно. По касательной, так сказать.
Слай догадался, что хадаган не признал его. Однако не понял, каким образом недомерок определил, что раньше нападал на него. А коротышка продолжал выпрашивать, если не жизнь, то, по крайней мере, целостность физиономии.
— Мы находимся в одной лодке! Мой хозяин могущественнейший агуер Ргаел Большой Взрыв не простит растраты сокровищ!
Карлик блеял ещё что-то, но Слай слушал в пол уха. Вместо этого парень рассмотрел давнего знакомого повнимательней.
— И точно. Ошейник… Силы в нем чувствуется гораздо меньше, чем ранее. Да и апломб он утратил. Костяного паука также нигде не наблюдается, — подвёл итог смотринам юноша и прервал попрошайку, — Каких ещё «сокровищ»!? Я не брал чужого.
— Видите ли, данное месторождение принадлежит агуеру. Ради него мастер даже убил нескольких гигантских рептилий, — пояснил свои слова Гэлл.
— Говоришь, он силён? — решил уточнить диспозицию Слай.
— Да, при всем моем уважении, мы ему не ровня! — ответствовал карлик.