Забавно, когда слухи оказываются полной правдой, правда исцеление было похлеще самой болезни. Посвящение богини серьезно изменило Константина Соколова, что с ним будет дальше неизвестно даже мне. Теперь он инструмент в руках богини Смерти и полностью находиться в ее власти. Незавидная участь, но других вариантов на тот момент не было.

Приглашение императора позволило мне принять столь сложное решение. Иметь козырь на переговорах с правителем Российской империи лишним не будет.

Сегодня император принял меня не в формальной обстановке. Адъютант встретил у входа в Красный Дворец и провел в чайную комнату, когда-то подаренную правителями Поднебесной империи. Так объяснил разговорчивый офицер, с опаской рассматривающий меня. Что за слухи ходят при дворе про меня было бы интересно узнать. Пока Антон не нашел информатора, но был нацелен на результат в скором времени.

— Холмский, ты как раз вовремя. Присаживайся, слуги далеко, поэтому сам себя обслуживай. Попробуй сегодня получился прекрасный чай, сам заваривал, — пригласил к столу довольный Михаил IV.

Чай и правда оказался неплох. Хотя я в этом не сильно разбираюсь. Травяные настои, которые мне в свое время заваривал дядька Николай были, мягко говоря, намного вкуснее. Список трав он не раскрывал лишь хитро улыбаясь, но Самир в ближайшее время обещал предпринять все усилия для разгадки секрета.

— Спасибо. Чай и правда хороший, но не думаю, что вы меня позвали для составления компании. В чем причина моего вызова, ваше величество?

Император с удовольствием смаковал чай никак не реагируя на мои слова. Иногда он сильно напрягает.

— Наверное, уже догадываешься, почему тебя зачислили в группу сильнейших владеющих твоего возраста. Тебе необходимо победить в международном турнире для получения княжеского титула. Никто не сможет и слова сказать против после победы. Законодательные изменения для возвращения княжеского титула уже подготовлены. Так что все в твоих руках, — улыбнулся правитель империи.

Чувствую, что не врет и плевать ему про наш прошлый уговор.

— Спешите избавиться от меня, ваше величество?

— Признаться я уже подустал от тебя, но ты все еще полезен. Ради этого я запретил дуэль с Юсуповыми, чтобы тебя не убили слишком рано. Волот Юсуповых силен и опытен, поверь мне. Надеюсь, ты протянешь подольше и у меня как раз есть для тебя взаимовыгодное предложение, — сделал многозначительную паузу император.

Мой молчание он принял за предварительное согласие и продолжил.

— У империи и МАС есть небольшие проблемы в «Польской аномалии» на четвертом ярусе. Группа ученых долгое время не выходит на связь. Необходимо узнать об их судьбе и забрать результаты исследований. Твой поход сквозь «Кавказскую аномалию» говорит о том, что ты справишься с заданием.