— А если это действительно ловушка?

— Сожгу все, — отрезал Рус.

Он выпустил силу и окутался огнем. Пара мгновений, и пламя небольшого костерка взвилось вверх. Через секунду Рус сделал шаг из огня и вышел перед незнакомцем

Это был невысокий парень, молодой, с очень знакомым лицом.

— Кто ты такой? — нахмурился пиромант, глядя на улыбающегося собеседника. — Ты…

В глазах парня вырос вертикальный зрачок, он искренне и широко улыбнулся, и до Руса дошло, что это та самая тварь, имитировавшая его сестру. Сейчас она имитировала его самого.

— Непривычно, правда? — произнес двойник с улыбкой. — Биться с собой — это что-то особенное… что-то очень сокровенное и почти… интимное.

— Где Луна?

— Луна… На небе, конечно! — усмехнулся двойник. — Или ты про ту девчушку?

Выдержав сверлящий взгляд Руса, противник вздохнул и пояснил:

— Мне, знаешь ли, стоило немалых трудов, чтобы убедить ее, что я это ты, а ты — это я. Не беспокойся, я тебе ее верну, если ты, конечно, будешь с нами сотрудничать.

— И что ты хочешь?

— Политика — это грязное дело. Увы, но порой методы настолько противные, что некоторые убийцы готовы резать младенцев, лишь бы не вмешиваться в политику. Мне, к сожалению, пришлось вмешаться в это дерьмо. Поэтому я прошу тебя — давай не будем лить кровь. Давай разойдемся миром. Я не хочу устраивать тут большое сражение и противостояние культур и народов.

— Так не устраивай, — пожал плечами Рус. — От меня тебе что надо?

— От тебя мне нужно всего лишь добровольный роспуск города.

— Это как?

— Просто. Вы собираетесь и расходитесь в разные стороны, — пожал плечами двойник. — Мы заходим в город, берем все, что нужно, а затем превращаем его в руины. Все. Вивека нет, все живы, сестренка у тебя, а мы возвращаемся в Кусариф с победой. Как тебе?

Рус оглядел лагерь войска за спиной у двойника, затем перевел взгляд на него и спросил:

— Чем отличается нежелание лить кровь попусту от трусости?

Двойник вздохнул.

— Ты, видимо, решил, что пара магов, одного из которых можно прибить, проткнув модифицированной каменной стрелой, это и есть сила Кусарифа. К счастью, все не так. Да, в землях Шакмира полно мелких магов, но сила — это не они. Сила в связях и политике. Как бы я не плевался, от нее тоже есть толк.

Двойник повернулся и махнул рукой.

Над лагерем тут же засияла защита из множества куполов всех цветов и оттенков. Спереди строя появились огромные стационарные пентаграммы для атакующих заклинаний.

— Это военный строй имперцев, — хмурясь, произнес Рус.

— Да, глупыш. Кусариф не зря вел торговлю на минимально выгодных условиях. Мы не зря столетиями строили отношения и торговые связи с империей. Высшая имперская знать сделала ставку на нас. Мы стабильный источник дохода империи. Понимаешь, почему их боевые маги в нашем строю?