— Без тьмы ты никогда не поймешь, где свет, — кивнул Циперон.

— Самое важная фраза в манифесте Карла «Лучезарного», — кивнул старик. — Это было время, когда к власти в ордене пришли эти самые фанатики. Да, они жертвовали всем, жгли свой дар и готовы были пожертвовать своими жизнями, но им невозможно было объяснить, что темные превращались в чудовищ потому, что мы их такими делали. Это мы ставили их в условия, когда им приходилось бежать, прятаться и пытаться выжить. Любыми способами.

— Я это понимаю, — кивнул инквизитор.

— Тогда ты должен понимать, что наличие этих фанатиков — неизбежность. Мы можем их отсеивать, отстранять от работы, но тогда они сами собьются в стаю и обоснуют свою секту-орден. Таких проще контролировать, когда они рядом.

— Но причем тут Ехидство бездны?

— При том, что он замечательно подходит для того, чтобы перевести внимание этих фанатиков на себя.

— Получается, все эти документы, что попали ко мне…

— Вполне рядовая ситуация. Раз в пятьдесят лет, после очередной выходки, мы вычисляем, где находится эта тварь, и отправляем туда всех фанатиков.

— И они каждый раз гибнут?

— Гибнут за правое дело, но иногда им удается убить тело Ехидства бездны.

— Но оно возрождается в другом?

— Да, причем прошлые приемы против него уже не действуют, — кивнул Эко. — В любом случае — это отличный способ убрать фанатиков, которые совершенно не способны к диалогу. Лет на пятьдесят-сто это принесет стабильность. Орден и дальше будет развиваться.

— Но как же… как же заветы Лучезарного и…

— Ты в курсе, что в тайной руке ордена вполне сносно живут некроманты? Да, их всего двое, но они прекрасно существуют и служат ордену?

— Нет, я… я считал, что в империи их не осталось.

— А они есть и помогают нам в меру своих сил.

— Но тогда почему в последнем деле они не работали? Почему мы вышли в тупик?

— Потому, что это было дело для тебя, — произнес старик, заглядывая в глаза подчиненному. — Я хотел всей душой, чтобы в этом деле разобрался ты и получил для себя новый урок. Чтобы ты увидел то, что происходит за границами нашей империи. Мне нужен был отличный инквизитор, опытный и чуткий, способный разобраться в сложный делах. Если бы мне нужен был результат, я непременно воспользовался услугами тайной руки ордена.

— Следователи императора. Сколько их погибло?

— Ровно столько, чтобы Тивтон «Последний запах» мог понять, насколько его следователи беспомощны против опытного мага.

— Получается, — вскинул брови Циперон, — все это дело, все последствия, все это… было использовано вами и отделом имперского сыска как проверка?