Деньги таяли, калека слонялся от одного ремесленника к другому, но никому не нужен пусть и трудолюбивый, но калека. Когда деньги начали кончаться, Катар решил ночевать в подворотнях, затем стал экономить на еде. Но этот день настал, и у наемника не осталось ни единого медяка, в животе было пусто, а кости ломило от сна на голом камне.

Наемник опустился на колени рядом с небольшой лавкой, достал из грязной рясы деревянную миску и впервые в жизни протянул руку в просящем жесте.

Говорить что-то или просить он не решался. Он чувствовал вселенский стыд за то, что превратился в попрошайку.

В голове уже мелькали мысли о том, чтобы вздернуться на собственной одежде где-нибудь в подворотне. Для опытного воина быть попрошайкой казалось вершиной позора, и ни одного способа разрешить проблему он не видел.

Мысли о самоубийстве прервала монета, упавшая в деревянную миску.

— Госпожа? — поднял взгляд калека на молодую девушку с темными густыми волосами.

— Ты не просишь милостыню, не молишь о корке хлеба. Стоишь и молчишь. Это не твой хлеб. Кто ты? — спросила она.

— Моим хлебом была война, — ответил Катар. — Судьба отвернулась от меня, и мой отряд погиб.

— Но она про тебя не забыла, и ты выжил, — кивнула девушка.

— В последнее время я все чаще сожалею, что она про меня вспомнила, — хмыкнул калека.

— Она про тебя хорошо помнит, — довольно произнесла девушка и спросила: — Пойдешь ли ты ко мне на службу?

— У меня нет ноги, госпожа, — произнес Катар. — И пальцев осталось всего два.

— Для меня это не проблема, — пожала плечами собеседница. — А для тебя будет проблемой тьма?

— Что, госпожа? — нахмурился калека.

— Тьма, — повторила девушка. Ее глаза заволокло черной пеленой, голос стал утробным, а зубы словно побелели, оттеняя тьму глаз. — Я предлагаю тебе службу ведьме в обмен на твою ногу и пальцы.

Катар со страхом взглянул в глаза ведьмы. Внутри задрожал первобытный ужас перед одаренными, но держался он недолго. Разум взял верх, и наемник понял, что ему только что предложили.

— Ногу и пальцы в обмен на службу? — уточнил он.

— Верно, — довольно кивнула девушка.

— Согласен, — кивнул Катар, не обращая внимания, как на них пялятся прохожие.

— Вставай. Меня зовут Тук, — произнесла ведьма. — У нас сегодня много дел.

* * *

Катар с трудом шагал по коридору, стараясь привыкнуть к тому, что у него снова есть нога.

— Когда ты говорила, что я буду твоим слугой, — бормотал он, опираясь руками на стены. — Я думал, тебе нужен воин.

— Мне нужны слуги, — покачала головой Тук. — Сюда нужна мебель, сюда нужно белье, ткани, травы, домашняя утварь…