— Ни один человек в своём уме не пойдёт сейчас в Хрустальные пещеры, — категорично заявил Ллевелин в ответ на вопрос Гая о кристаллах. — Сейчас у драконов нерест.

— Что?

— Нерест. У драконов.

— Это как понять?

— Ты что, не знаешь, что такое нерест? Ну самка — она мечет икру, самец — молоки. Получаются оплодотворённые икринки.

— А драконы тут причём?

— У них нерест.

— А-а-а-а!!! Ллевелин, объясните толком, причём нерест драконов до сбора кристаллов?

— Кристаллы — в Хрустальных пещерах. Это в трёх днях пути отсюда, у горы Гоибниу. Там тёплые источники и горячие озера. Туда драконы летают на нерест.

— Та-а-ак, а как эти ваши драконы выглядят?

— Крупные, с крыльями, когтями, зубами… Ну, величиной примерно с двух взрослых людей. Очень опасные! С очень ценной шкурой. Жёлтые охотятся на них капканами и ловушками, синие — фаршируют ядом приманки, мы предпочитаем использовать катапульты. Но это если отлавливать их поодиночке. Не дай Бог схлестнуться хотя бы с парочкой… А в Хрустальных пещерах их сейчас каждый день — целые толпы! По семь-восемь пар порой бывает!

— Та-а-ак! — почесал затылок Гай. — Осталось выяснить, сколько кристаллов осталось для необходимого объёма.

С добычей, кстати, проблем не возникало — гессельгадолины нарастали на стенах пещер, и обычно самое удачное время для старателей начиналось как раз после нереста — за этот месяц успевали вызреть новые. Но ни штурмовики, ни Гай не хотели ждать целый месяц.

Представитель клана Незабудки — Айртон, длинноволосый красивый брюнет — долго не мог понять, чего от него хотят эти странные небесные люди. Когда он, наконец, врубился, то замахал руками и замотал головой:

— Нет, нет, не стоит сейчас ходить к Гоибниу! Там у драконов — нерест!

— Ну, драконов мы берём на себя. Ты главное скажи — вызовете вы торговцев, если мы притащим вам чёртовы кристаллы? Сколько вам их нужно? — напирал Гай.

— Ладно, ладно. Зелёные, конечно, болтуны, но доверять им можно — а они говорили, что ты великий воин. Может и справитесь с драконами… Вот таких десять мешков — и мы призовём торговца. А если не получится с кристаллами — можете попробовать добыть двадцать пять драконьих шкур, хо-хо! Они тоже ценятся этими узкоглазыми пройдохами!

Всё это звучало не так уж плохо: мешки были не слишком большие, а кристаллы по слухам — не слишком тяжёлые. Штурмовики и девушки-стюардессы мило хихикали, пребывая в радостно-приподнятом настроении, сержант проверял снаряжение, и только умник Гарри подошёл к Гаю с хмурым выражением и без того пугающего лица.

— Мне не нравится, как они говорят про драконов. Эти эстоки все отговаривают нас, как будто что-то знают…