А ещё — они были подконтрольны. Зависимы. Нередки были случаи, когда целые кварталы киборгов сходили с ума — волей неизвестных хакеров, коллективного глюка, сетевого вируса или компаний-производителей кибернетической начинки — это всегда оставалось тайной. Такие инциденты замалчивались и заминались — если это вообще было возможно.

Слишком сильным у людей было желание стать супергероями. Слишком несовершенным казался человеческий организм. И слишком дорогими — процедуры по омоложению и модификации. А, к примеру, киберпротезы рук можно было оформить в рассрочку — всего за 9999,99 кредитов в год! Мелочь — и ты уже самый крутой парень на районе, и кулаками можешь пробить кирпичную стену! Правда, нужно ещё менять батареи и купить программное обеспечение, и зарядное устройство — всего за 499,9, а ещё по акции можно приобрести аугментированный глаз — со скидкой в 40%, вот здорово! Зато функция дополненной реальности — бесплатно!

А если внезапно случался блэкаут и вырубалось электричество — киборги пластом лежали на диванах под гнетом металла, потому как позволить себе аварийный генератор или достаточное количество сменных батарей могли немногие. Зато быть киборгом — это круто, это стильно, это модно!

По крайней мере из одноклассников Гая на Абеляре о кибернетических элементах грезили минимум треть ребят и девчат. А Гая передёргивало от омерзения — пихать в себя железки. Он однажды попал под трактор соседа — старого Шаца, и получил тройной перелом ноги со смещением — потом два месяца лежал на растяжке со здоровенной спицей в ноге. Удовольствие ниже среднего. Это, и ещё, конечно, религиозные принципы гэлов с Атенрай внушили ему стойкое отрицание чуждых элементов в человеческом организме.

И вот теперь он находился в самом сердце этой заразы. Здесь производили киборгов — кустарным способом. Выглядело это и вправду жутковато. По левую сторону от дверей, у самого входа, стоял холодильник, в котором под слоем льда виднелись удалённые конечности — руки, ноги… Стеллажи с кибернетическими деталями были почти пустыми — но кое-что там оставалось. Франческа двумя пальцами взяла аугментированный глаз и показала всем:

— Антиквариат. Тащат с Дюплесси, я такие сто раз видела!

К операционному стенду всё ещё был прикован человек — точнее, то, что от него осталось. По всей видимости, планировалось провести максимальную киборгизацию организма, заменив всё, кроме кровеносной системы, ЦНС и пищеварения. В общем — это был обрубок из туловища и головы со вскрытым черепом. В мозг были вживлены электроды. Глаза и ушные раковины отсутствовали.