Вновь началась череда встреч. Торговцы появлялись в Виктории нерегулярно, многие давно осели там, где торговали, обзавелись семьями. Тем не менее постепенно информация накапливалась. Однако, даже располагая подробностями не так-то просто оказалось проложить железную дорогу поперек горных хребтов. Не с теми технологиями и ресурсами, которые имелись в распоряжении Тропинина. И даже будь у него возможности, это получилась бы очень извилистая и дорогая дорога.
Идущие параллельно берегу горы являлись непреодолимыми барьерами на пути во внутренние районы. Хребты один за другим, как греческие фаланги, встречали путника, намеревающегося пересечь территорию. А долины между хребтами заполняли озера, через которые не перебросишь мост.
— Куда ни кинь, всюду клин.
Тропинин набросал несколько вариантов трассировки. Наиболее очевидным был путь вверх по Столо. Ландшафт позволял проложить километров сто-сто пятьдесят дороги вглубь материка без лишних расходов. Затем начинались горы и следовало прокладывать путь вдоль длинного каньона с крутыми скалистыми склонами. Именно каньон препятствовал речному судоходству, по нему не рисковали сплавляться даже на байдарках. Склоны можно было прорезать террасами, но река петляла, а каньон имел много боковых расщелин. Пришлось бы пробивать тоннели, строить мосты, перебрасывать дорогу с берега на берег, что удорожало бы её во много раз.
И даже если преодолеть технические трудности, возникала проблема цели. Каньон уводил не столько вглубь территорий, сколько на север, где не имелось ничего интересного кроме мехов. А мехам, как много раз говорилось, железная дорога не нужна.
Штурмовать горы? Но это были не те горы, что стояли на пути в Калифорнию.
— Я сдаюсь. Так мы ничего не придумаем, — Тропинин раздраженно бросил карандаш и линейку. — Нужна цель. А ясной цели нет. Мы не можем строить дорогу ради пограничного пункта на водоразделе. Или ради лесопилки на мелкой речке.
Глава 6 Кусай
После изнурительной недели им наконец-то повезло с ветром. Шхуна прошла оставшиеся три тысячи верст всего за месяц. На двадцать девятый день Барахсанов провел полуденную обсервацию и заявил, что остов должен быть уже виден, а раз его не видно и погода солнечная, то их лоции содержат неправильные данные.
Помощник редко ошибался, а его хронометр позволял определять долготу с высокой точностью. Чего нельзя сказать о шкиперах, что посещали Кусай раньше. Данные давно не обновлялись и далеко не каждый шкипер отправлял в Адмиралтейство поправки к картам.
— Во всяком случае широту они брать умели, — сказал Митя. — А мы как раз на ней. Значит, будем идти на восток, пока не наткнемся на остров.