Лия опасалась, что Мрадиш и остальные ее знакомые погибли в жестокой битве. Однако близ Винтреску ей удалось подтвердить обратное. Приметный караван с лысым хозяином, девочкой-чародейкой и Красной эльфийкой видели в городе. Они отправились к Алому Пику.

Что Хоран там забыл, Высокие не знали, но решили двинуться следом.

Спустя два дня пути поиски привели их к небольшому поселению людей близ горной гряды, полной вулканов, как потухших, так и активных. Алый Пик производил неизгладимое впечатление. Казалось, что если такая громадина начнет извергаться, то огнем накроет весь мир.

Высокие эльфы организовали нечто вроде засады на дороге и принялись ждать, когда же чародей покажется наружу. Разведчики донесли о приближении знакомого каравана, и Лиетарис вышла встречать своих старых знакомых.

— Так это вы тут разнюхивали обо мне, — объявил глава каравана, заметив эльфов. — Тебя сдали.

Да, такое вполне могло произойти. Все-таки странно, что одинокая эльфийка собирала информацию о конкретном человеке. Кто-то из опрошенных доложил Хорану, что им интересовались.

— У меня есть к вам предложение, Хоран Мрадиш! — не стала она заострять на этом внимание.

— Какое же?

— Лучше обсудить его без лишних ушей, поскольку вы вряд ли захотите распространять определенную информацию.

— Хорошо, отойдем. Ульдантэ, останься. Кто знает, что у этой сумасшедшей на уме.

Лиетарис отошла от рабов, которых накупил хозяин. Им не стоило знать секреты мастера.

— Нам надо снять ошейники, — заявила эльфийка. — Я знаю только одного чародея, кто способен это сделать.

— О, мне лестны твои слова, — похлопал он себя по груди. — Вот только снятие ошейника — процесс трудозатратный. Сколько там ваших спаслось? Что же вы можете предложить мне в качестве платы?

— Не слишком много, — призналась Лиетарис. — Мы надеемся на благородство великого торговца…

Хоть ей и неприятно было стелиться перед человеком, но она вынуждена была попытаться. Высокая эльфийка вытащила на свет все те немногие осколки, которые им удалось добыть, включая как обычные, так и темные.

— Негусто. Совсем негусто. За такую плату я могу освободить только двоих.

— Я же говорил: к чародеям обращаться бессмысленно. Работорговец нам не поможет, — заметил Баранис.

Лиетарис вздохнула и посмотрела на небо. Затем собралась с силами и высказала новое предложение:

— В обмен на освобождение моих сородичей я предлагаю мастеру свою верную службу длиною в три года.

— Верную? Ты один раз уже обманула меня.

— Наш уговор не был нарушен. Я не вредила мастеру, не подводила в бою.

— Вот же мелочная какая… То есть сейчас ты предлагаешь стать моим вассалом в полной мере? Как насчет сразу эльфо-жены?