На крепостной площадке показалось новое влиятельное лицо в погонах.

— Генерал Ринтвик! — узнал Туенгоро. — Отчего подкрепление так долго шло?

— У нашего Пепельного мага есть пунктик — он всегда высыпается. Нам пришлось ждать дополнительно несколько часов, — вздохнул командующий.

— Что⁈ Мои люди погибли из-за этого напыщенного… — побагровел Туенгоро.

— Не стоит продолжать, — прервал его Ринтвик. — В любом случае мы смогли собрать несколько полков за это время. Вы продержались, а это главное.

— Вы не способны наладить субординацию в собственных войсках, генерал! — заиграл желваками Туенгоро.

— А вы сами наладили, офицер?

Туенгоро бросил в мою сторону недовольный взгляд, после чего вздохнул:

— Я отражу задержку в отчете командованию.

— Понимаю.

— Погодите, и это все? — вставил я слово, постепенно закипая вслед за Туенгоро. — Из-за этого пепельного утырка и его желания поспать чуть весь полк не полег. Лучезарный маг получил ранения! Я трудился на износ, рисковал своей шкурой. И, самое страшное — потерял нескольких слуг! Велариосу необходимо преподать наглядный урок!

— Следи за словами, не то превратишься из Лучезарного в Потускневшего! — заметил Велариос напыщенно.

— Куда уж тусклее Пепельного.

— Ты имеешь что-то против стихии Пепла⁈ — рассердился парень.

— Господа чародеи, держите себя в руках! — влез Ринтвик. — Все мы сражаемся во благо империи Нуэз и императора Унзара Четвертого.

— Я сражаюсь ради себя! — поднял подбородок Велариос.

— Самовлюбленный кретин, — буркнул я.

— Ты нарываешься, Лучезарный! Хочешь выяснить, кто из нас двоих сильнее⁈ — набычился парень.

— Почему бы и да!

— Само собой, дуэль один на один. Без твоих Солнечных прихлебателей!

Интересные условия. Вот уж не уверен, что вывезу. Разве что успею освоить стихию Пепла и наподдам выскочке как следует. Вот Велариос удивится, когда увидит, что я еще и Пеплом владею. Правда, для этого надо довести печать до ума, а я не был уверен, что смогу закончить заклинание. Без какого-то козыря драться с особым магом императора я бы не решился. Мне моя жизнь ценнее.

— Никаких дуэлей, — отрезал Туенгоро. — У нас эльфы по округе шастают. Приступайте к зачистке!

Я промолчал, не став принимать вызов на дуэль.

— Возможно, в следующий раз я буду лучше подготовлен, так что смогу преподать тебе урок, который ты запомнишь надолго, Велариос — проговорил я веско.

В груди постепенно остывал тлеющий гнев. Велариоса определенно необходимо проучить, но нужен подходящий момент, либо интересная идея. Если я нанесу вред особому магу императора, меня по головке не погладят. Минимум — изгонят, максимум — посадят в застенки.