— Негусто, — резюмировал я.

— Получите статус особого чародея императора — можете рассчитывать на повышенный оклад, — подметил Гунссон. — Для этого надо как следует проявить себя. Плюс, конечно же, трофеи. Четверть от добытого полагается отряду. Поэтому пленение эльфов — выгодное занятие.

— Всего лишь четверть?

— Бывали случаи, когда удавалось окружить и устроить котел целым эльфийским армиям. Большое состояние можно заработать!

— Тогда почему в имперскую армию народ не рвется?

— Никто не любит рисковать своей шкурой. Ведь Сумеречный Лес — грозный противник. Многие сложили головы в пограничных стычках, либо заработали себе проклятье, — покачал капитан головой. — Хватит прохлаждаться! Отправляемся! Продолжаем путь!

Караван покинул военный лагерь и выехал на тракт. Обоз двигался на северо-запад к пограничным провинциям. В северной части континента лежал так называемый Сумеречный Лес, где проживали Ночные, Каменные и Земляные эльфы. Каким-то образом они сумели договориться и создать вполне боеспособное государство, с которым великая империя Нуэз не смогла совладать.

Впрочем, империя — слишком громкое слово, если брать земные мерки. Скорее, на Алгадо находились небольшие баронства и герцогства эпохи раздробленности, а вот на Шимтране — обычные небольшие государства, состоящие из полуавтономных провинций, без четкой метрополии. Королевство, желающее казаться больше и важнее, чем оно есть на самом деле. Какого-то разнообразия земель, народов или языков здесь не наблюдалось. Обычная монархия. Но раз уж тут принято зваться империей, не будем их разубеждать.

— Базовую подготовку и муштру вы со слугами не проходили, но времени на это сейчас нет, — качнул головой едущий рядом Гунссон. — На границе снова неспокойно. Лопоухие лезут без устали, поэтому будьте внимательны. Насчет проклятий можете не переживать — империя позаботится об исцелении!

— Да? Встречались мне ветераны боевых действий, которых империя бросила… — хмыкнул я.

— Недостойным не положена награда, — заметил Гунссон.

— Одаренных лечат от проклятья?

— С этим непросто, насколько мне известно. Лишь несколько человек в империи способны очистить аурные контуры, отвечающие за магию, — пояснил капитан. — Особенно сложно с чародеями высоких рангов. Но личный придворный маг и целитель императора способен справиться с любым недугом!

— Так-так-так. Сколько же стоит прием у такого мастера⁈

— Дело не всегда в деньгах, сударь Мрадиш. Необходимо доказать свою полезность и преданность императору Унзару, и тогда вас могут поощрить.

Ясно. Снова манят синицей в небе. Ладно, в любом случае пока что наши пути совпадают.