— Выпрямись, князь, — государь улыбнулся, — негоже моему спасителю так спину гнуть. Можешь отныне больше не кланяться, считай, у тебя мое личное разрешение.

Я молча кивнул, записывая эти слова на подкорку. Такого рода привилегии очень хорошо иметь. В империи даже ближайшие родичи обязаны кланяться императору, а я больше нет.

— Алексей, ты столько уже сделал для нашего рода, что я очень долго мучился, пытаясь понять, чем же отдарится в ответ, — император покачал головой, — знаешь, князь, никогда не думал, что у меня будут такого рода проблемы. Вот только это меня ничуть не огорчает, наоборот, я испытываю искреннее удовольствие. Николай Николаевич, давай, — император кивнул великому князю, и тот подошел ко мне с толстой папкой темно-синего цвета.

Протянув папку, Николай Николаевич подмигнул мне.

— Бери, Алексей, бери и владей.

Пришлось открыть, от такой чести никуда не денешься. На первой же странице я увидел карту, на которой, судя по всему, обозначили землю, что теперь принадлежит мне. Мозг быстро обработал информацию, и я мысленно присвистнул. А неплохо мне так привалило, очень даже неплохо.

— Первая страница — это только затравка, — произнес император, — ты смотри дальше, дальше смотри.

Повиновавшись монаршьему приказу, я перевернул первую страницу, и мой взгляд упал на слово «дарственная». Дальше начались сухие канцелярские строки, что перечисляли количество того, что мне подарил императорский род, и чем дальше я читал, тем круглее становились мои глаза. А ведь государь и правда не поскупился. Два алмазных рудника, золотое месторождение, несколько железных месторождений, пара заводов по переработке металла, а самое главное, отныне весь клан Бестужевых освобождается от любых налогов бессрочно. И последнее перекрывало все остальные пункты с лихвой.

— Царский подарок, государь, — закрыв папку, я опять поклонился. Хоть мне и не нужно больше, но тут, как говорится, было за что. Уж в скупости Василия теперь обвинить никак нельзя.

— Это еще не все, — император как-то странно улыбнулся и перевел взгляд на Дмитрия, — сын, ты еще долго будешь ждать, или все же наконец-то сделаешь то, что должен?

Дмитрий кашлянул, а потом неожиданно присел на одно колено и вытянул правую руку вперед. На ладони царевича был небольшой футляр, внутри которого было кольцо с большим, нет, ОГРОМНЫМ драгоценным камнем.

— Княжна Бестужева, — хриплым голосом начал он, — ты станешь моей женой?

Сестра замерла, судя по взгляду, она ожидала этого, но все же оказалась не готова. Пришлось легонько толкнуть ее, а то так бы и стояла как истукан.