* * *

Хладоград. Вечер.

— Значит, говоришь, тебе нужно проникнуть в Запретный Город? — судя по взгляду, мне все же удалось удивить Ермолова, хотя до сегодняшнего дня я думал, что такое невозможно.

— Именно, князь, — я кивнул. — И не просто проникнуть, а провести там какое-то время.

— Это невозможно, тезка, — Алексей Петрович отрицательно покачал головой. — Это место как бы не защищеннее самого московского кремля. Их император живет там безвыездно, а сам дворец реально натуральный город, защищенный целой армией магов. Даже послы других государств оказываются там, только если наденут на себя антимагические браслеты. Так что не понимаю, каким образом ты хочешь это сделать.

— Да я и сам пока не понимаю, — отмахнувшись, я откинулся на спинку кресла. — Одно понятно, я это сделаю, и сделаю быстро.

— А зачем тебе это, тезка? Что там такого, что тебе нужно в это проклятое богами место?

— Почему проклятое? — последняя фраза Ермолова почему-то меня зацепила, сам не знаю почему.

— Да потому что этот их Небесный Дракон — мразь первостатейная, — князь поморщился. — Мало того, что в его государстве работорговля цветет и пахнет, так эта жирная тварина еще и окружила себя настоящим гаремом. Вот только своих поданных он не любит, ему иностранок подавай, да по красивее. Ходят слухи, что процентов тридцать из этого гарема — это наши, русские девчушки, да вот только убедиться в этом ни у кого пока не вышло. Гарем императора никогда не показывается, это то место, куда может попасть только сам Небесный Дракон да еще очень ограниченное количество верных ему людей. Такие вот дела.

— Понятно, — честно говоря, слова князя не сильно меня удивили.

А вот почему наш император не поставил своего коллегу на место, я не знаю. Видимо, просто не хочет еще одной войны. Логику я понимаю, терять сотни тысяч ради пары сотен людей глупо, но ведь можно же было по-другому как-то.

— Так что забудь ты об этом, тезка, не нужно тебе туда, — Ермолов тяжело вздохнул. — Дадут боги, и с этими гадами разберемся.

Я медленно кивнул. Обязательно разберемся. Интуиция внутри меня говорила о том, что это будет очень, очень быстро, куда быстрее, чем все вокруг думают…



* * *

Лондон. Императорский дворец.

— Вы все проверили? — Эдуард уставился на архивариусов строгим взглядом. — Ошибки быть не должно, иначе все обернется против нас.

— Ошибки нет, ваше величество, — поклонился седой старик. — Мы проверили все данные, и можем утверждать, что в гареме Небесного Дракона находится одна из княжон клана Рюриковичей, а именно внучка Михаила Юрьевича, генерал-губернатора Владивостока. Та, что исчезла десять лет назад. Мы с большим трудом смогли найти эти материалы, по сути, нам повезло, если уж смотреть правде в глаза. Один из наших лучших разведчиков оказался в нужное время в нужном месте и сделал три отчетливых снимка. Вы же знаете натуру правителя Поднебесной, иногда он играет в благородство и дает своим пташкам иллюзию свободы.