Стоя на стене и рассматривая свой город, я понял одно: у меня есть полное право гордится своими результатами. Осталось лишь сохранить их, но на этот раз я не позволю Могильщику все у меня забрать. На этот раз я буду готов.



* * *

Москва. Императорский дворец. Поздняя ночь.

Несмотря на то, что на часах было далеко за полночь, император не спал. Он работал, и работал усердно, пытаясь собрать воедино все факты, что были у него на руках на данный момент. А собирать было что. В случае если конфликт с Поднебесной пойдет не по сценарию, сыну придется примерить на себе корону. И поэтому сегодня Василий был намерен оставить как можно больше подсказок для наследника, дабы это хоть как-то облегчило его жизнь в будущем.

— Государь, не рановато ли думать о проигрыше? — Николай Николаевич сидел на диване напротив рабочего стола императора, — У нас есть все шансы на победу. У Поднебесной больше магов, но мы сильнее. Пять магов вне категорий, целых пять таких монстров будут на нашей стороне.

— Дядя, я привык смотреть правде в лицо, — император поднял голову и уставился на великого князя уставшим взглядом, — мы можем победить, но можем и проиграть. И если победа сулит нам радость, то проигрыш сулит нам проблемы по всем фронтам. Именно поэтому я сижу сейчас и корплю над этими бумагами, вместо того чтобы крепко спать. Лучше скажи, сколько наших по-настоящему готовы драться?

— Государь, они все готовы драться, — великий князь усмехнулся, — клан может показывать свое неудовольствие тебе, государь, но когда дело касается общей беды, никто не посмеет уйти в сторону. Предательство не прощается.

— Отлично, хоть что-то хорошее на повестке дня, — император медленно кивнул, — иди домой, дядя. Обними жену, детей, проведи завтрашний день с ними, ведь уже послезавтра мы будем на границе. И кто из нас вернется, а кто падет, известно одним лишь богам.

Николай Николаевич кивнул и, попрощавшись с императором, вышел из кабинета. За дверью его ждал Зеленый, маг вне категорий молча открыл портал, и уже через минуту великий князь был дома. Оказавшись в родных стенах, он на какое-то время замер посреди гостиной, пытаясь запомнить это все. Ведь в одном государь прав, только богам, наверное, известно, кому удастся вернуться домой…



* * *

За пределами этого рукава мироздания.

Погонщик пришел в себя резко, словно кто-то вылил на него ушат воды. Но это была не вода, это была энергия, грязная, непонятная энергия, которая пришла от странного существа. Прямо перед ним в пространстве парило нечто. Присмотревшись, Погонщик разглядел человеческие очертания, но это точно был не человек. От человека не несет такой мощью, и человек не может состоять из сгустков темноты. Эта темнота была чернее пустоты космоса, чернее всего, что видел до этого Погонщик.