— Все понятно, — серьезно ответил Дима, а в глазах появились искорки веселья, — что ж, граф, вы готовы выйти на арену с индийскими господами?

— В любой момент, ваше высочество, — я кивнул, — и чем быстрее, тем лучше. У нас впереди бал, не хочу портить настроение его императорскому величеству.

— Что ж, тогда за мной, господа, я проведу вас на арену, — Дима развернулся и направился к выходу, а я пошел следом.

Пройдя мимо сестры, я подмигнул ей, кивком поприветствовал стариков разбойников и мысленно улыбнулся. Пока все идет по плану. Посмотрим, что получится дальше.



* * *

Сэр Джон Коллингвуд проводил взглядом русского графа и мысленно поморщился. Индийцы даже не удосужились дождаться прихода императора. Дикари, по-другому и не скажешь. Но свое дело они знают, а значит, судьба русского графа предрешена. Сам Джон не был посвящен в планы, связанные с ним, он лишь знал, что часть прибывшей делегации имеет иную, отличную от его цель. Но герцог Эдинбургский перевел на его анонимный счет два миллиона фунтов, а ради такой суммы Джон был готов закрыть глаза на наличие в своей свите лишних лиц. В конце концов, герцог служит лично императору и, по слухам, является его карающей дланью. Вставать на пути такого человека было бы неразумно.

— Сэр, к нам идут, — один из его помощников тронул плечо Коллингвуда, и тот, повернувшись, увидел великого князя Николая Николаевича.

Сердце Джона ушло в пятки, ведь он прекрасно знал, чем занимается великий князь. Такие, как он, никогда не приходят просто так, а значит, русским удалось что-то раскопать. Проклятье, лишь бы выбраться из этой варварской империи живьем, а дальше он как-нибудь разберется!

— Господин посол, — голос подошедшего князя был сух, — вас хочет видеть император, прошу за мной.

Джон склонил голову и молча пошел за великим князем, надеясь в душе на лучшее, при этом готовясь к худшему.



* * *

Императорская арена. Десять минут спустя.

К моему удивлению, посмотреть на мою дуэль с некромантами решили почти все гости дворца, и меньше чем за десять минут все трибуны были забиты под завязку. Дамы в вечерних платьях, с украшениями на сотни тысяч, а то и миллионы рублей кричали мне что-то ободряющее, вовсю поддавшись азарту, но мне было не до них. Сейчас я был в самой уязвимой позиции, а значит, нужно ждать удара. Я был уверен почти на сто процентов, что индусы всего лишь отвлекающий маневр, но кто же тогда должен сыграть главную скрипку? Ответа на этот вопрос у меня не было, но были старики разбойники, которые прямо сейчас держались как можно ближе к сестре, заодно взяв под свое крыло еще и Милославскую. А мне предстоял короткий бой, тянуть с этими двумя не было никакого желания.