— Такие вот дела, Владислав, — Василий покачал головой, глядя на короля с грустной, почти отцовской улыбкой, — теперь ты понимаешь, почему я не пускаю иностранцев к себе?

— Понимаю, Василий, — король медленно кивнул, — и что дальше? Ты ведь не просто так спас меня, Василий, что тебе нужно?

— О, ничего такого, мой царственный брат, я просто хочу, чтобы ты сказал правду, — император усмехнулся, — расскажи своему народу правду. А то мой поданный прямо сейчас получает по своей репутации удар за ударом, а ведь именно граф Бестужев тебя вытащил из-под удара.

— Ох уж этот твой поданный, — Владислав поморщился, — это ведь он причина того, что мое королевство проиграло. Хотя, мы бы в любом случае проиграли.

— Хорошо, что ты это понимаешь, — серьезно сказал император, — послушай, Владислав, у нас не так много времени. Мои дворцовые подготовили всё для твоего выступления, даже речь написали.

— По живому режешь, Василий, — король тяжело вздохнул, — ты ведь понимаешь, что я не просто так пустил англичан в страну? У меня долги перед Британской империей, Василий, большие долги. И если я выступлю, как ты хочешь, они найдут повод меня убрать, причем навсегда.

— Мы готовы предложить тебе защиту, Владислав, — император растянул губы в улыбке, — сам понимаешь, моя империя сейчас на пике, и мы сможем тебя защитить. Конечно, ты получишь это всё не за красивые глаза, но, думаю, оно того стоит.

— Хорошо, Василий, все равно у меня нет выбора, — король повесил голову, хотя внутренне он был рад такому предложению. Уж лучше русские, чем англичане, эти хотя бы бьют прямо, а не в спину, как жители одного туманного острова…



* * *

Варшава. Подвалы дворца.

— Тебя убьют, сопляк! — в глазах Болеслава был страх пополам с яростью, — думаешь, твой император пойдет на мировую изоляцию из-за одного, пусть и сильного мага? Зря надеешься, — он расхохотался, я же глянул на часы.

До выступления Владислава осталось не так уж и много, а значит, нужно поднажать. Ледяные иглы возникли вокруг его тела и начали медленно удлиняться, постепенно проникая в его кожу. Князь заорал от боли, вот только я его не слушал, мне нужны были ответы, а не пустые вопли. Где-то минуту я позволял льду расти, и когда Болеслав чуть не потерял сознание, я щелкнул пальцами, и лед растаял.

— Ну что теперь, князь? — я присел напротив него, — скажешь, или попробуем еще раз?

— Я скажу, все скажу, — он закивал как болванчик.

А потом из него полилась информация, много, очень много, хорошо, что я заранее успел включить диктофон. Мнишек говорил взахлеб, делясь информацией насчет английской сети на территории королевства. Эта информация точно пригодится ИСБ, но продам я ее дорого, ха-ха. А пока я впитывал всю информацию, стараясь запомнить как можно больше. Центровой фигурой был посол, тот самый посол, что приезжал сегодня. Кстати, именно он и заказал убийство Владислава, желая подставить меня. Чем-то я насолил англичанам, сильно насолил, вот меня и решили либо убрать, либо же привязать. Насколько я понял из слов Болеслава, англичане давно пустили корни в королевстве и считали его фактически своим. Такая вот странная независимость. Впрочем, им не привыкать к такому.