— Кто же эти прекрасные люди, вступившиеся за меня? — спросил Монтроз.

— Я бы не спешил с выводами — уголками губ улыбнулся Корона.

Боковая дверь открылась, в тронный зал вошли девять разумных. Все были в простой неброской одежде. Лица скрывали маски, но понять, кто перед маркизом было несложно. Людьми были всего трое, остальными были представители разных рас: гномы, эльфы, зверолюди. Объединяло их одно, магический фон, затмевающий всё вокруг. Коротко поклонившись Короне, встали сбоку от трона.

— Уверен, ты понял, кто это? — спросил Меровей.

— Хранители, Ваше величество — хрипло ответил Монтроз — но чем я заслужил такую честь?

Вперёд вышла белая лиса в демонической маске, подошла к Монтрозу старшему.

— Посмотри на меня Генри — сказала лиса, маркиз поднял взгляд.

Лисица слегка опустила маску, стали видны её глаза, ярко горящие даже ясным днём. В этот момент Монтроз понял, проще было умереть, как и его вассал, в огненной вспышке.

— Да, по глазам вижу ход твоих мыслей — тихо сказала кицуне — но я дала слово Короне, что не стану проливать кровь во дворце.

— Я тебя знаю — прошептал маркиз — ты приходила в наш дом, помогла отцу много лет назад.

— И что получила взамен? — рыкнула лиса — только не надо говорить, что ты не знал. Подобным тебе плевать, пока всё идёт по плану.

— Чего ты хочешь? — выдавил из себя Монтроз.

— Сохранить жизнь твоей семье — сказала Хикари — откажешься, они заплатят вместо тебя своей кровью.

— Говори.

— Ты выйдешь из дворца со своим сыном, соберёшь дворянское собрание. Официально объявишь, что Морозов тебя смертельно оскорбил, что-то отнял и так далее. Сам придумаешь, тебе виднее. Войну родов тебе одобрят. Соберёшь всех, кто учувствовал в подготовке мятежа заодно с тобой, выставишь их вместе с остатками своей дружины. Биться будете под барьером.

Вернув маску на место, лиса встала рядом с остальными хранителями. В тронном зале повисла тишина. Монтроз старший не без помощи сына поднялся с колена. Король вопросительно посмотрел на маркиза, тот в ответ молча кивнул и вышел вместе с сыном.

— Есть, что добавить, Бедфорд? — официально спросил Корона.

— Никак нет, Ваше Величество — склонился герцог.

* * *

— Ты так уверен, что он нас раскрыл, Генри? — в очередной раз нервно спросил граф Винчисли.

— Пока есть возможность, надо избавиться от него — устало ответил маркиз Монтроз.

«Войска коалиции», как окрестили столичные аристо сборную солянку под знамёнами герцога, стояли на большом поле за городскими стенами. В общей сложности тысяча двести человек. Кроме самого маркиза, здесь находились ещё семеро аристократов, кто поддержал обвинение против Морозова во время дворянского собрания.