Существовало два пути инициации: пребывание в Гнезде или его окрестностях — таким способом инициировалось почти все псионы — или недолгое, минут пятнадцать, нахождение рядом с сильным артефактом чужаков. Последний способ был, естественно, куда безопаснее, зато страдал неприятной особенностью: ни один инициированный таким образом псион не получил оболочки больше шестидесяти трех. Может, случайность, может, чего-то ученые не понимали.

Распрощавшись с Даниилом, я пошел к Коробку. Он обнаружился на своей кафедре, что-то увлеченно объясняющим группе студентов разного возраста. При моем появлении они быстро скрылись, вероятно, из-за нелепого слуха, что я наконец-то научился читать мысли псионов. Нет, пока не научился.

— Ага! — Коробок при моем появлении выпятил вперед бородку. — Не вижу воинственного куска бездарности. Вы же всегда вместе?

— Злобный на зачистке, я передам ему ваш привет. Можно поговорить с вами об Амазонском Гнезде?

— Нужно. Все там будем.

Усадив меня на стул и нависнув, как хищная птица над добычей, он заговорил серьезным тоном, тщательно подбирая слова. Необычно для него.

— Я лечу вместе с вами, поэтому все, что будет узнавать наша группа, сразу станет известно и тебе. Имей в виду: этот штурм будет отличаться от обычного, и отличаться сильно. Мои коллеги, работающие на Амазонке, сообщают о появлении стай — например, тварь восьмого уровня и три-четыре второго. Я перешлю тебе все данные.

Но с моей точки зрения, страшно другое. Пространство вокруг Гнезда начинает трескаться: твари возникают на поверхности, минуя обычные переходы. Это не перемещение порталом — здесь что-то другое, словно появился дополнительный, невидимый ярус, и чужаки в нем свободно перемещаются. Причем этот ярус имеет выходы в любой точке Гнезда и окрестностей. Мутируют растения — наши, земные. Из королевской камеры периодически исходит какой-то сигнал, и остальные Гнезда отвечают на него. Я с ужасом жду, что мутация перекинется и на них.

Внутри творятся странные вещи. В самом начале группа разведчиков спустилась на четвертый ярус, хотела провести замеры. И совершенно неожиданно оказалась на восьмом, хотя никаких признаков портала не наблюдалось. Как они там оказались, неизвестно. Из десяти человек вернулись всего трое.

Ты знаешь, наука для меня — все. Но то, что творится сейчас… слишком чужое. Пугающее. У нас посчитали, что, если процесс не остановить, через полгода он станет неконтролируемым. Результаты вычислений ужасают. Земле придет конец — она превратится в одно сплошное Гнездо. Даже если пространство останется более-менее целым, в лучшем случае природа переродится по образцу чужаков.