Мы пропустили всех вперед, втроем — я, Злобный и Папа Джим, — прикрывая бегство. Смешно вскидывая ноги и задыхаясь, Папа Джим рассказывал мне, как его боги приказали спуститься вниз и помочь нашему отряду.
— Барон Самеди благоволит тебе, Аскет. Я не знаю, чем ты заслужил его милость, но он опять не захотел стать твоим провожатым. Боги приказали мне встретить тебя — ты зачем-то им нужен.
— Неконкретно.
— Куда уж конкретнее!
Мы вылетели на площадку перед порталом. Бойцы Монаха прикрывали моих уходящих людей, сам он спешил навстречу, попутно проверяя наше состояние.
— Сваливаем, — пояснил ему Злобный: — Там стай шесть, не меньше.
Я насчитал восемь, но нам и шести хватит.
Мы прошли через портал и оказались в плотном окружении настороженных псионов. Монах расположил вокруг выхода на нашем ярусе около тридцати бойцов — видимо, собирался потрепать погоню. Возможности позволяли: пещерка относительно велика, а чужаки могут выходить только небольшими партиями — одна-две твари. Похоже, намечается бойня. Мы остановились, пытаясь отдышаться.
Первая тварь полезла секунд через десять, следом за ней потоком хлынули другие. Китайцы деловито уничтожали их, стараясь не повредить портал, умело чередуясь по командам начальников. Довольно просто: по вылезающей твари бьют сразу четыре псиона, снимая защиту, почти сразу атакует еще одна группа, окончательно уничтожая противника. Остальные ждут следующего пришельца. Этот конвейер сбился трижды, когда чужаки оказались окружены защитой наподобие Зеркала: их добивала отдельная команда во главе с самим Монахом.
Погибло около двадцати особей, прежде чем поток тварей прекратился. Как по команде. Хотя почему «как»? Таинственный Хозяин увидел, что попытка преследования провалилась, и отозвал своих псов. Я по-прежнему ощущал на себе его взгляд — не удивлюсь, если он сумел увидеть и оценить защищавшие портал силы. Неприятное чувство заставило меня передернуть плечами: подобное внимание не сулило ничего хорошего. Похоже, сегодняшний день будет иметь серьезные последствия.
К нам подошел Монах:
— Вы как, в порядке?
— Да. — Почти пустая оболочка, сломанные ребра, боли в спине, чужак пытается подчинить разум, затылок буравит пристальный взгляд… — Все хорошо.
Глава 32
Из пятнадцати человек, спускавшихся в подземелье, до поверхности добрались тринадцать — все в той или иной степени раненные. В группе Всеслава погиб один из бойцов, трое нуждались в длительном отдыхе и лечении. Белоснежка тоже потеряла одного из своих, врачи не смогли его спасти Еще один боец неделю проваляется в госпитале.