— День в запасе есть точно, — опять забормотал задумавшийся монарх. — Может, два дня… они всегда уходят посреди ночи, чтобы встретить рассвет в открытом океане… да… да… но улитки? Улитки важнее всего… важнее всего…

* * *

Нубийская кошка явилась точно в полдень. Хотя Люц увидел ее гораздо раньше — прибывшая загодя девушка спряталась в жидкой тени одного из бамбуковых наблюдательных постов с тростниковой крышей и терпеливо ждала, когда стрелки часов сойдутся. Все это время она поглядывала на лениво перекусывающего полуорка, что сидел прямо на солнцепеке и, механически жуя, без особого интереса оглядывал кучкующихся игроков. Дождавшись, когда до полудня останется всего минута, она осторожна обошла высокие бочки с пресной водой, что были прикрыты циновками и, сделав широкий шаг, произнесла:

— А вот и… — осекшись, она изумленно вытаращилась на пустое место, где только что сидел здоровенный ленивый зеленокожий парень.

— А вот и ты, — спокойно пророкотал за ее спиной знакомый голос, и подпрыгнувшая Тефнут, извернувшись настоящей кошкой, пораженно уставилась на стоящего за ней Люцериуса.

— Как… ты же… вон там… вот только что…

— Зачем ты пряталась в тенечке, кошка? Чтобы не сомлеть от жары?

— Да нет же! — на зеленых щеках девушка вспыхнул темный румянец. — Просто хотела показать свою пунктуальность!

— И поэтому пряталась за мусоркой?

— Там не мусорка! Ну… она там тоже есть, но с другой стороны. А я стояла между бочками и наблюдательным… ну ты же сам видел…

— Видел и содрогался, — горестно вздохнул Люц. — Серьезные личности показывают свою пунктуальность иначе. Они не прячутся в темных углах.

— А как они поступают?

— Если они прибыли раньше уговоренного срока, то спокойно занимаются своими делами у всех на виду. Пьют кофе, проверяют документы, читают прессу, общаются, изредка поглядывают на дорогие часы… а за пару минут до нужного времени встают и шагают к месту встречи.

— Вот как…

— Именно так.

— Урок усвоен, мастер!

Люц недовольно поморщился:

— Никогда не называй меня так.

— Сенсей?

— Фу.

— Учитель?

— Уф…

— Сифу? Наставник? Гуру?

— Какая гадость… я Люцериус. И я король, а не какой-то там задрипанный сельский учитель или степной сенсей…

— Ясно…

— Ты выполнила все уговоренное?

— О да! — на губы помрачневшей было девушки вернулась улыбка. — Все продано, деньги собраны в одном месте, рыбья чешуя выметена, все сделки закрыты, прощальные слова сказаны. Готова к новым начинаниям.

— Хорошо, — кивнул полуорк и поднял руку, указывая на соседнюю платформу. — Видишь башню стражи?

— Ага.

— Рядом с ней найдется торговый навес.