— Так и пойдешь сражаться, кошка?

— А? — девушка удивленно моргнула. — Мы же только что вернулись!

— И что?

— И… и ты не говорил, что мы сразу же вернемся обратно! Ты не предупреждал!

— Не предупреждал, — кивнул полуорк и широко зашагал обратно к тропе. — И никто не предупредит в самые важные и опасные моменты! Будь всегда готова! Догоняй меня, нубийская кошка. Догоняй…

— Ты! — выпалила Тефнут, сжимая кулаки. — Ты… ты знаешь, кто ты⁈

— Конечно, знаю. Величайший, мудрейший, щедрейший и слишком уж добрый король, — вздохнул Люцериус и покачал головой. — Того и гляди однажды моя доброта доведет до бунта избалованной черни… Быстрее, кошка! И помни — отныне для тебя только дальний бой!

— Это почему только дальний бой⁈

— Потому что видел я то, что ты называешь ближним боем. Это не твое! — отрезал будущий король, для весомости добавив размашистый рубящий жест зеленой ладонью. — Не твое! Теперь проверим, какова ты в дальнем бою… Сколько у тебя медяков?

— Двенадцать. Оставляла тебе на угощение…

— Потрать их на снаряжение. И ни единым медяком больше.

— Да что я куплю на эти гроши…

— Используй все, что у тебя есть. И не вздумай притащить в подоле груду грязных камней!

— Но…

Пожав плечами, он замолк и ускорился. Спохватившаяся Тефнут, подкинув на ладони жалкие медяки, поспешила к торговому навесу, еще издали приглядываясь к висящим на дощатой стене и под бамбуковым пологом предметам и пытаясь понять, что ей удастся купить на эту мелочь. Поймав взгляд молодого торговца «местного», Тефнут улыбнулась ему так широко и жарко, что продававший вяленых ящериц игрок пятидесятого уровня закашлялся и побагровел. Еще через мгновение игрок побагровел еще сильнее, когда Тефнут, оттянув пальцем ворот грязной блузки, подалась вперед и промурлыкала прямо как настоящая кошка:

— В какую цену вон тот старый арбалет, о милый торговец?

Пусть это было уже невозможно, но всем показалось, что ее улыбка стала еще шире и еще горячее. А глаза… эти невероятный влажные зовущие глаза…

— Д-две…

— Да-да?

— Две серебряные монеты, г-госпожа, — выдохнул молодой торговец, силясь не заглядывать за ворот блузки. — К нему в придачу дам малый колчан охотничьих болтов, если доплатите еще две серебряные монеты. И… итого четыре…

— У меня только двенадцать медных монет, о торговец, — тяжело и прерывисто вздохнув, Тефнут с великой грустью покачала головой. — Недавно я пала от лап хищной змеи…

— От лап? — удивленно вякнул торговец.

— Змеи бывают разные! — сурово вступился за девушку продававший ящериц игрок с ником Стаб-Стаб. — С погремушками же бывают!