— О… ладно… — выпрямившись, Теффи продолжила говорить чуть громче и звучней: — Я поняла, что ты хотел мне так наглядно показать. Я — это я в моей погоне за богатством. Ядовитая змея — и есть богатство. А путь до нее по топкому соленому болоту, полному крокодилов и других тварей — собственно, и есть тот путь, который каждый из желающих разбогатеть должен пройти. Причем пройти самостоятельно, полагаясь лишь на собственные силы и возможности. И всегда помня, что…

— Что?

— Что союзники могут предать в любой момент и просто смотреть с вышины, как ты барахтаешься и утопаешь в грязи… Они не протянут руки помощи.

— Что еще ты поняла?

— Что нужно тщательней готовиться к любой операции, продумывать все возможные исходы, иметь про запас другие варианты кроме гнилой ветки и мокрого камня…

— Что еще?

— Путь будет долгим, тяжелым и порой неприятным. И на этой дороге обязательно встретятся монстры, что внезапной атакой попытаются убить тебя или же хотя бы оттяпать от тебя и твоего богатства солидный кусок…

— Что ж… ты поняла крайне мало, но уже ухватила краешек сути.

— Ну спасибо…

— Но ты не поняла самого простого…

— И чего же?

— Мне все еще нужна эта змея, — широко улыбнулся полуорк. — Вставай, нубийская кошка. Нас ждет охота.

— Опять⁈

— Конечно.

— Что ж… я так и думала, что ты заставишь меня сделать еще одну попытку. Ведь после каждой неудачи делец должен подниматься на ноги и, подготовившись, учтя все прошлые ошибки, делать еще одну попытку преуспеть…

— Ты начинаешь меня радовать, нубийская кошка… Хотя вид твоего серого исподнего вгоняет меня в тоску.

— Что? — крутнувшись, держа в ладонях глиняную кружку, Теффи оглядела себя и возмущенно уставилась на Люцериуса. — Вполне приличное исподнее! Серое, не привлекающее внимания, прикрывающее все нужное, немаркое и практичное.

— Ф-у-у-у, — скривившийся будущий король сморщил нос. — Немаркое и практичное… вот так и пройдет твоя жизнь? Немарко и практично? Я же тебе кричал — получай кайф от каждого мгновения! Живи! Ведь жизнь дается лишь раз… Можно пройти через всю жизнь неприхотливым стойким оловянным солдатиком. И много удовольствия получишь от такой жизни?

— Ну… это просто серое ноское белье по приемлемой цене.

— Вот-вот… так большинство и выбирает свою жизнь, — усмехнулся полуорк. — Серую, носкую и по приемлемой цене… Пошли, кошка. Время убить змею…

— Погоди! Я столько всего поняла. Посидеть бы, выпить вкусного кофе, обдумать все неспешно. Я куплю тебе вкуснятины! Хотя у меня и денег почти нет…

— Позже, — кивнул Люцериус. — Змею надо убить. Помни, Тефнут — недобитая тварь станет сильнее, если ты дашь ей передышку. Никогда не совершай этой ошибки.