— В столицу удельного княжества, — кивнула тётя Лиз. — Может быть, это тоже имеет значение.

— Имеет, имеет, — кивнул Гриша. — Но не только это. Поживёшь тут, посмотришь на людей — поймёшь.

— А может надо купцов использовать? — предположил я. — Там же, в этих брошенных землях, полно всего ценного, на чём можно сделать деньги. А за деньгами настоящий купец безо всяких пинков побежит.

— А чего ж они сейчас-то не бегут? — криво усмехнулся крёстный.

На этом тема заглохла, и мы плавно перешли к текущим планам. Крёстный признался, что хотел сегодня повторить поездку на стрельбище, но решил, что вчерашнего приключения на ближайшее время хватит. А мне, как князю и вообще дворянину, надо изучать ещё и фехтование. И только он вручил мне комплект учебного снаряжения (особая спортивная защита и учебный меч), как меня настиг звонок Захара Георгиевича.

Правда разговор быстро прервался, вернее, прервал его крёстный:

— А ну-ка! Это что такое? Что это у тебя за шашни смоей стражей через мою голову? А ну-ка, Захар Георгиевич, быстро сюда!

Надо признать безопасник появился почти мгновенно (неужто, и правда телепортация?), когда я уже спокойно объяснял государю, что всё в порядке:

— Никаких шашней! Я же князь, а ничего о своём княжестве не знаю…

— В бреду посмотри… — буркнула Даша, но я позволил себе не заметить её инсинуацию и продолжил:

— … вот и попросил Стражу, в лице Захара Георгиевича, провести обследование вверенного мне княжества и выдать заключение о том, что там насамом деле происходит.

— Хм… — государь задумался. — Конечно, всё в рамках закона, но практика не очень популярная…

— Так и я пока князь только номинально. И скрывать от государя… от крёстного!.. мне нечего! А вот узнать, что там в моём княжестве творится, чем люди живут, что едят, что пьют, за что и какие взятки берут? Мне, конечно, пришлют отчёты, вот только там будут и очки втирать, и лапшу на уши вешать!

Услышав мои объяснения, государь сменил гнев на милость и ласково потрепал меня по макушке:

— Какой ушлый у меня крестник! Что скажешь, дядька? — обратился он к возникшему словно из-под земли Захару Георгиевичу.

Но ответила вместо него тётя Софи. Глядя на меня очень спокойным и внимательным взглядом она констатировала:

— Святой народ.

Дядя Захар на это только усмехнулся:

— Когда он ко мне с этой идеей подвалил, я даже слегка прибалдел. Но, думаю, подыграю, посмотрим, что получится. А он ведь, каков хитрец, подумал даже о том, что проводить такие оперативные проверки в обход государства может быть незаконно и попросил меня провести всё официально, через Стражу.