Закончив с центровкой груза, я наконец сделал то, что следовало в самом начале, едва очутился внутри убежища. Достал из ложемента небольшой кофр, и, вскрыв его, выставил на небольшом экране таймер — 8 часов. Цифры тут же начали отсчёт, определив мне максимально допустимое время, которое могу находится в убежище. После завершения отсчёта одному искину точно не понравится, что я только что сделал.

С брошенного яруса выбрался в течение двадцати минут, хорошо запомнив дорогу. Два следующих уровня миновал так же быстро.

Задержаться, причём основательно, пришлось в оранжерее. Твари каким-то образом сломали одну из переборок, и мне пришлось вновь прокладывать себе путь сквозь толпу мутировавших тварей. Наплевав на экономию энергии, я расчистил путь роторной пушкой, ломясь по разорванным телам, словно танк сквозь пехоту противника. И все равно, буквально влетев в кабину лифта, едва успел закрыть створки. Успей твари набиться внутрь, и дело могло кончиться плохо. Для меня плохо.

— Адмирал Воробьёв, тебе удалось добыть ключ, теперь обговорим условия его передачи твоим подчиненным. — сообщил искин убежища, когда до шлюзовой оставалось пройти один ярус. Хитрый ИИ вздумал блефовать. Ну-ну.

— Свяжись с искином крейсера и попроси его передать пакет информации, как мы ведём переговоры с террористами. Поверь, твоя попытка защититься обернётся орбитальной бомбардировкой.

— Где гарантии, что это не произойдёт, как только ты покинешь убежище?

— Только моё слово.

Неприятное ожидание затянулось. Искин, как я и советовал, сделал запрос, а затем тщательно ознакомился с полученной информацией. Растянулось всё это непотребство на пару часов, во время которых мне дважды пришлось отбиваться от мутантов. Наконец искин принял решение выпустить меня, и я поспешил к бронеплите.

И вновь одна единственная перегородка. За ней свобода, позади искуственный интеллект, только нет её, и еще персонала базы. В этот раз я один, но в моих руках, как и в тот раз, судьбы множества разумных.

Плита медленно заскользила вверх. В этот раз искин не стал ограничиваться двумя метрами, подняв гигантскую воротину полностью. Я проявил терпение и двинулся, лишь когда бронеплита замерла без движений. Не стоило показывать искину, как я спешу убраться подальше от этого проклятого убежища.

— Адмирал, платформа ожидает тебя. — раздалось в динамиках шлема, едва я оказался снаружи. — Фиксирую нарушение координации мехбота. Он повреждён?

— Отставить тревогу, лейтенант. Просто ключик оказался с сюрпризом. Отводи все подразделения на базу, мы покидаем эту планету.