«И откуда только вылезли эти проклятые Богами пехотинцы. Спасу от них нет. Одно радует — их все же маловато, чтобы штурмовать стены. Ну ладно, когда с Нарианом придет отряд, все изменится. Вот только когда придет. Уже должен был. Если не придет завтра, то можно считать, что все…» — Что будет, если план провалится барон не хотел, слишком уж мрачные рисуются перспективы.

— Ну ладно, — вслух произнес он, — пожалуй сегодня они не появятся — Солнце уже почти скрылся за горизонтом. Оставь здесь только наблюдателей, остальные пусть идут спать. У меня осталось не так много воинов, поэтому все они должны быть полны сил.

— Да, сэр, я за всем прослежу, — отозвался высокий мужчина, стоящий на полшага позади, и даже сейчас закованный в тяжелые доспехи.

— Ну вот и ладно, — барон тяжело вздохнул, и уже развернулся, намереваясь последний раз перед сном пройти проверить посты на стенах, когда за спиной раздался радостный вскрик:

— Едут, вон они, едут, ну наконец-то.

И действительно из леса не торопясь выходила колонна всадников, явно направляясь в сторону ворот замка.

— Тридцать один… тридцать пять, девять… сорок пять человек. Вот это дело, — обрадовано воскликнул барон, — теперь мы еще посмотрим, кто кого.

Внезапно, в хвосте колонны, которая только-только вынырнула из-за деревьев, произошло какое-то замешательство. От стены замка до кромки леса расстояние в три полета стрелы — все деревья ближе традиционно вырубаются, чтобы не дать противнику атаковать стены, приблизившись незаметно — поэтому, что именно послужило причиной замешательства разобрать можно было с трудом.

— Сэр, похоже кто-то атаковал хвост колонны, — произнес более молодой и глазастый помощник.

— Да, похоже на то… — задумчиво пробормотал барон.

Даже с такого расстояния было видно, что бой для наемников складывался не очень — конница хороша в движении, сейчас же теоретически более слабые пехотинцы, охватив хвост колонны, методично уничтожали такое долгожданное подкрепление. Вдруг командир всадников что-то прокричал и весь его отряд, по крайней мере те, кто смог, развернулись и галопом бросились с места боя. Трое или четверо всадников, будучи окруженными повторить маневр своих товарищей не смогла и вскоре пали под вражескими ударами.

— Боги! Они потеряли десять человек. Еще не доехав до замка!

Сначала барон не понял, что задумал командир наемников — тот повел отряд не прямо к воротам, а как бы мимо замка, постепенно удаляясь от опушки. Но увидев, что пехота, вопреки здравому смыслу не рванула обратно в лес, где их было бы проблематично достать, а продолжила преследование — как будто пеший может догнать конного — понял, что тот пытается заманить разгоряченных первой победой врагов ловушку. Внезапно на поле боя появилась еще одна сила — небольшой отряд в два десятка всадников, среди которых выделялся рыцарь на огромном вороном коне, выскочил из леса и поскакал наперерез наемникам. Теперь уже они оказались в ловушке.