Единственное, что утешало — советы чередовались с бурными застольями. К зиме урожай был собран, и барон Терс щедрой рукой тратил продовольствие, понимая, что оно, скорее всего ему все равно не достанется.

Все изменилось достаточно внезапно. Тот день ничем поначалу не отличался от череды своих братьев-близнецов. Капитан по сложившейся привычке провожал день на надвратной башне-барбакане. Здесь наверху была открытая ровная площадка, предназначенная по замыслу архитектора то ли для установки катапульты то ли для каких-либо иных целей. Серов же стал пользоваться ей как мансардой, где хорошо посидеть, посмотреть на окружающие пейзажи, выпить вина, подумать о возвышенном. В один из вечеров, на вершину башни поднялся барон. Капитан молча указал ему на пустующее плетеное кресло, которое иногда занимал Ариен. Барон сел; Серов так же молча налил ему вина; чокнулись, выпили. Начинать разговор никто не спешил.

Капитан примерно догадывался, о чем хотел поговорить барон. Несмотря на то, что Серов ни разу не упоминал о том, кто и как вылечил нанимателя, тот, конечно же, об этом знал. Теперь на нем висел долг. И не просто долг, а Долг. Такое в этом мире забывать было не принято. Проблема была в том, что Серов не знал, что попросить в уплату долга. Точнее знал, вот только как барон отнесется к этой просьбе.

— Тяжелый выдался месяц, — наконец нарушил тишину барон, заходя издалека.

— Да, особенно последний десяток дней.

— Я хотел поблагодарить тебя за… все. Мне сказали, что, если бы не твое чудо-лекарство, я бы уже отправился на встречу с Богами.

— Да, пожалуй, — не стал скромничать Серов, — это не далеко от истины. Хотя такое быстрое течение болезни встречается чрезвычайно редко.

— Я знаю, — кивнул барон, — воюю не первый день. На моих руках умер не один хороший воин из-за гниения крови. Обычно человек может держаться с десяток дней, а то и больше.

— Как человек, который ответственный за твое лечение, я советую не злоупотреблять алкоголем, больше есть овощей, не напрягать организм, — напряг капитан свои медицинские познания. — Это я уже передавал через твоих лекарей.

— Да мне говорили… — вновь повисла пауза. — Я хочу знать, чем я могу тебе отплатить. Не привык быть кому-то обязанным.

— Давайте разберемся сначала с делами, а потом будем награждать непричастных и наказывать невиновных, — ответил после минутной заминки Серов.

— Что? Как ты сказал? — удивился барон.

— Наказывать невиновных, награждать непричастных — идиома такая.

— Интересное выражение, надо будет запомнить.

— Дарю, — улыбнулся капитан.