Какой поднялся вой! Противник то — барон Ваффал, тот который надеялся откусить от баронства Калифаль самый большой кусок — рассчитывал, что оппонент «по-джентельменски» предложит драться на своем оружии. Была в этом мире такая мода — типа к оружию долго привыкать, поэтому каждый использует свое.

Ан нет. Понятное дело, что такие условия, как и, пожалуй, любые другие его не устраивали. Естественно, что барон, который фехтует с детства, нашинковал бы его своей метровой железякой в мгновенье ока. Нет, Серов усердно занимался с мечом, более того, у него неплохо получалось. Как для новичка — пластика, растяжка, координация движений и реакция, все это нарабатывалось годами и теперь стало хорошим подспорьем. Вот только ни опыт, ни технику без длительной практики не заимеешь. Так что соревноваться с бароном на клинках длиннее сантиметров тридцати — это если не способ самоубийства, то вид экстремального спорта точно. Проще уж выбросить свой меч и выйти с голыми руками — привычнее уж точно.

Еще был вариант пожелать поединка отряд на отряд. Пешими. Это бы тоже весьма осложнило противнику жизнь. Вот только потери были бы все равно. А Серов был хорошим командиром, и терять людей вот так на ровном месте не пожелал.

— Так что, вы согласны на поединок? — жестко поставил оппонента перед выбором капитан. Барон Ваффал как-то затравленно огляделся — на него были направлены несколько десятков глаз, ждущих решения. При этом, барон, будучи умным человеком, понимал, в какую яму себя загнал — много ума догадаться, что раз противник выбрал такое «экзотическое оружие», то владеет им отлично, не нужно. С другой стороны, отказаться от поединка, значит признать себя слабым, а слабых не любят. Вернее любят… Вольные бароны — суть свора гиен, только и ждущих, когда кто-то ослабеет и его можно будет съесть. Так что куда не кинь — всюду клин.

И вот теперь на следующий день — не юнцы же право слово, дуэлировать как только произошло оскорбление — с утра во двор замка высыпала толпа. В общей сложности было под сотню человек. Причем почти все — мужчины. И всем было интересно. Оно и понятно — развлечений не много, а кроме того, поединок обещал быть не обычным, что интересно вдвойне. Обычно дерутся или классически «по-рыцарски» (когда верхом на лошадях и с копьем) или пешком, а тут — экзотика.

Наконец появились главные действующие лица. В образованный толпой круг вышли секунданты, а за ними Серов и его противник. Капитан предпочел обойтись без совсем доспехов — так ему было привычнее. Противник тоже избавился от железа, оставив, впрочем, латные перчатки и наручи.