В такую погоду хорошо сидеть у камина, в котором тихо потрескивают поленья, завернувшись в теплое одеяло, пить горячий чай и размышлять о вечном.

Лаванд ан-Крейн любил проводить время в такую погоду среди цветов. Мало кто знал о таком его увлечении, тем не менее, маг любил свое маленькое хобби всей душой. Сейчас он неспешно скользил меж разных — диковинных и не очень — растений, с любовью поливая их из небольшой лейки, поглаживая листочки и тихо с ними разговаривая. Со стороны было невозможно догадаться, что этот человек руководит могущественной организацией и по одному его слову на смерть пойдут десятки людей, забирая с собой на тот свет сотни и тысячи.

Цветы, да, впрочем, и не только цветы — в коллекции гроссмейстера было огромное количество растений, которые даже последний недотепа так не назовет — привозились сюда со всех уголков ойкумены. Были среди них и хищные, которые не прочь закусить зазевавшимся жуком, а то и мелким грызуном.

Специально для этого хобби в замке было отведено огромное помещение, в котором магически всегда поддерживалась необходимая температура и влажность — не все «питомцы» хорошо переносили смену сезонов, присущую умеренному климату. Многие, особенно гости с юга континента, были теплолюбивыми, поэтому гроссмейстеру ан-Крейну приходилось тратить изрядно магических сил на свое увлечение.

Впрочем, оно того стоило. Особенно это чувствовалось сейчас, когда за стенами замка так мерзко, среди зеленых растений настроение повышалось само собой.

— Гроссмейстер, — окликнул увлекшегося любимым делом мага Гантер.

— Да, — поморщившись, откликнулся Лаванд, он не любил, когда его отвлекают, и все об этом знали. Если же кто-то это делает, значит, появилось что-то срочное, — что ты хотел?

— Прискакал гонец, со сведениями по делу из Вольных баронств.

— Что-то не терпящее отлагательств?

— Нет, но я думаю, Вас это заинтересует.

— Хорошо, — тяжело вздохнул маг, — пойди, присядь, выпей вина, я сейчас подойду.

Посреди оранжереи стояла небольшая беседка, стены которой увивало какое-то вьющееся растение, похожее на земную ипомею — на практически сплошной зеленой стене то тут то там виднелись небольшие фиолетовые цветы. Внутри беседки находился небольшой «кофейный» столик и несколько глубоких кресел.

Проводив подчиненного взглядом, гроссмейстер с сожалением оглядел те растения, с которыми он еще не успел пообщаться. Еще раз вздохнув, он быстро полил нуждающиеся в этом цветы, и направился в беседку.

— Ну что там за интересные новости, — спросил он, усаживаясь в кресло.

— Моему человеку удалось договориться с двумя баронами. Нужно, правда сказать, что обошлось это не дешево. Пришлось платить за риск плюс наемники за штурм стен всегда берут по двойному тарифу.