Послышались стуки копыт. Городскую площадь начали заполнять гвардейцы, личные стражи короля. Толпа стихла, когда сквозь арку въехала карета.
Люди расступились. На площадь прибыл король.
Прямо к народу, вышел их владыка.
Присутствующие заметно растерялись, как и сам Ривер, не до конца понимая, что все это значит.
Ему казалось, что он сошел с ума, но чем ближе король подходил к лобному месту, тем быстрее развеивались все сомнения.
- Ваше величество… - Альдарион и Райсоп учтиво поклонились.
Король Кастиэль смерил взглядом Ривера и, кажется, ему подмигнул. Ривер потряс головой. Ему это явно мерещится.
- Приказа казни отдано не было! – громогласно произнес король. – Немедленно освободить узника.
- Но ваше величество, он… - залепетал Альдарион.
- Ты смеешь перечить королю?
- Никак нет. – Альдарион хмыкнул.
- Ваше величество, этот человек - еретик, вероотступник, бегающий от церковного правосудия, – проговорил епископ Райсоп.
- Мне известны преступления Ривера Вальмонта. Но так как он прислуживает мне, решать его судьбу буду я, его король. А сейчас, освободить.
Ривер все еще пребывал под впечатлением от происходящего. Он и не думал, что чудеса случаются, и, вероятно, именно сегодня ему, возможно, впервые улыбнулась такая удача.
Стражи сняли с его рук кандалы.
Ривер склонился перед королем.
- Ваше Величество, я… - шепотом произнес Ривер.
- Все позже, Вальмонт. Иди за мной, – скомандовал король.
Риверу ничего не оставалось, кроме как следовать за своим спасителем и не задавать лишних вопросов. Люди взирали с недоумением, но не могли пойти против воли высшей власти.
Ривер обернулся. Райсоп и Альдарион смотрели недовольно, но ничего не могли поделать.
Они позволили им уйти, а Ривер почувствовал себя на свободе, пусть и не до конца, ведь понимал, что разговор с королем Кастиэлем неизбежен.
Король пригласил его в карету. Они все дальше удалялись от городской площади, а Ривер, наконец, осознал, что был на волосок от смерти.
- Тебе повезло, Вальмонт. Твоя слава бежит впереди тебя, – король хмыкнул.
- Я искренне вас благодарю за спасение. – Ривер вздохнул.
- Ты должен быть благодарен не столько мне, сколько одной смелой ведьме, так бесцеремонно прервавшей королевский совет! – Кастиэль засмеялся.
- Где она? – Ривер сглотнул.
- С ней все в порядке, – король протянул ему фляжку с водой. – Пей.
Ривер начал жадно пить воду, словно никогда этого не делал. Он уже и забыл, какой вкусной она может быть, особенно когда пьешь ее после несостоявшейся казни.
- Говори она о ком-то другом, то я бы наказал ее за дерзость.