При проходе на закрытую территорию оказий не возникло, пусть и с возвращением могли быть проблемы. На этот случай у Ривера всегда были лишние деньги.
Большая часть домов оказалась полуразрушенной. Многие нищие ютились в самодельных сараях, а питались чем придется, ловя как канализационных крыс, так и роясь в отходах.
В нос ударил запах пота, дерьма и сгнившего мусора. Ривер закрыл лицо маской. Легче стало лишь отчасти. Хотелось поскорее разобраться и покинуть это смрадное место.
Кучка нищих, что ютились у костров, обратили взор на него. Ривер стиснул рукоять меча.
Он старался быть безразличным, но, глядя на грязных, брошенных людей, вынужденных влачить жалкое существование, ему становилось их жаль. Если подумать лет пятнадцать назад он мог оказаться среди них.
Ривера начали окружать. Нищие обступили его, зажимая в круге.
- А ну прочь! – нервно рявкнул он, обнажая меч.
Вероятно, его решили ограбить.
- Не нужно крови, странник!
Внимание к себе привлекла старуха. Под взором своей предводительницы нищие разошлись, но не спешили сводить с него взгляда.
- Чего ты хочешь, добрый человек? Брать у нас нечего, а гости к нам не часто захаживают! – сказала старуха. – Я главная здесь, слежу за порядком мало-помалу.
Ривер не расслаблялся. Стоило быть осторожнее, ведь старуха могла заговаривать ему зубы. К счастью, отточенные рефлексы и природное чутье не позволили бы застать его врасплох.
- Я ищу человека..
Ривер бросил взгляд в сторону, замечая указанный дом с прогнившей крышей.
- Фердинанд, он живет в этом доме. Выдайте его добровольно, и проблем не будет! – приказал Ривер.
- Нам не нужны проблемы, только вот… - женщина замялась. – Некого нам выдавать. Скончался он …
Ривер напрягся, чувствуя волнение и не зная, верить ли словам старухи.
- Можешь проверить, он до сих пор в доме.
Ривер кивнул. Старуха опершись на палку, направилась к ветхому дому.
При входе на крыльцо в нос ударил тошнотворный запах. Ривер с отвращением поежился. Дверь не запиралась и он прошел.
В углу комнаты, укрытое простыней, лежало тело.
Ривер шагнул к нему, сдергивая простыню. Фердинанд был мертв.
Он с омерзением откинул ворот грязной рубашки, замечая вздувшиеся черные вены. Глаза закатились, лицо синюшное. На теле следы от совсем свежих ран.
Ривер нащупал пузырек в кармане потертого пиджака покойного и достал, принюхиваясь к запаху.
Экстракт белой цербеллы и аконита – не что иное, как лекарство, но в больших количествах - чистый яд.
Ривер снова бросил взгляд на убитого..
Фердинанд покончил с собой. Ривер оказался заинтригован, а вместе с тем - в недоумении.