Ривер кивнул. Ему было не по себе. Эти мертвые смотрели на него своими пустыми глазами, и, казалось, видели на сквозь. Хотелось поскорее покинуть это место.
Он обратил взор на Алдис: в руках ее возник огонь.
Она запустила его в угли, которые стремительно вспыхнули красным пламенем.
Но ничего не происходило.
Алдис была в заметном недоумении, в то время как Ривер осматривался в поисках подсказок.
- Здесь нужна кровь… - неожиданно проговорил Ривер.
- С чего такие выводы?
- Оглянись внимательно и вспомни фреску. Чтобы открыть проход, нужно обагрить землю кровью. Судя по всему, речь о страже пути…
Алдис поджала губы. Ривер же не стал ждать ее комментариев. Он вынул из-за пазухи кинжал и порезал свою руку.
Кровь закапала на жаровню, а затем все факелы загорелись зеленым цветом.
Раздался шум, и мертвецы, что сидели на лавках вокруг, ожили, начав кричать и выть от восторга.
На зал опустилась тьма, а затем некто появился у них за спинами. Раздался громкий рык, а затем в нос ударил тошнотворный запах.
Алдис и Ривером обернулись.
Перед ними в нескольких метрах стояло неизвестное им обоим существо. Оно смердело мертвечиной, разлагающейся плотью и тухлой рыбой. Эта вонь была невыносимой, вызывала тошноту и рвотные позывы.
Вместо кожи была толстая на вид серая шкура, на которой выступали черные вены. Когти были длинными, словно клинки, а ноги напоминали лошадиные копыта.
На спине были кожистые и массивные крылья с большими шипами на конце. Пасть была полна зубов, но особенно ярко выделялись массивные клыки. С языка существа стекала зеленая слюна.
Морда не была похожа на человеческую и больше походила на морду летучей мыши. Глаза без зрачков были налиты кровью и горели красным. Голову обрамляли рога.
Существо парило в воздухе, глядя на кровь, что стекала по руке Ривера.
- Мать твою, что это такое… - выпалил Ривер.
- Понятия не имею… - прошептала Алдис.
Но времени на обсуждение не было, так как существо тут же бросилось на них в атаку. Риверу едва удалось отскочить от длинных когтей, в то время как Алдис предприняла попытку оглушить его.
В этот момент существо начало выпускать в их сторону красные магические вспышки, которые, ударяясь о поверхность, взрывались. Приходилось уворачиваться от быстрых атак.
Риверу с трудом удавалось защищать.
Не трудно было понять, что стражем оказался вампир, и, по всей видимости, древний. Только вот проблема была в том, что вампир, похоже, утратил всю человеческую суть и не понимал, что происходило.
Его одолевала жажда. Ривер ненароком вспомнил, как его кровь хвалили кровососы, причем даже не пробовали ее, а лишь по одному запаху делали такие выводы.