Глава 1 Невыносимый!
Космолёт «Стриж-17» вибрирует под моими пальцами, отзываясь на малейшее движение рукоятки. Я дышу ровно, концентрируясь на бесконечном чёрном полотне за иллюминатором и зелёных огоньках приборной панели.
Мой первый самостоятельный вылет за пределы учебной зоны. Проверка навигационных систем на астероиде-призраке «Цербер». Простая, рутинная миссия. Идеальный шанс доказать всем, и в первую очередь себе, что я здесь не по чьей-то милости и уж точно не из-за фамилии, которую теперь все шепчут у меня за спиной.
Дочь генерала Вейла. Смотрите, дочь предателя*.
Я с силой сжимаю рукоятку, пытаясь заглушить внутренний голос. Я — Виктория Давыдова. Простая земная девчонка, которую однажды украли из её же жизни, заперев в роскошной каюте, как диковинную птицу в клетке. Я не просила этого. И уж точно не была его сообщницей. Я его вообще не знаю!
— Ну что, принцесса, как наши королевские владения? — раздаётся сзади развязный, до боли знакомый голос.
Я зажмуриваюсь. Чёрт. Опять он.
Джаред Вальтерра, красавец и балагур, герой академии космодесанта и временно мой куратор. Он проходит в кабину и разваливается в кресле второго пилота. Без всякого стеснения этот гад закидывает ноги на панель управления.
— Убери ноги с консоли, — сквозь зубы цежу я, не отрывая взгляда от курса.
— Ой, простите, ваше высочество, — он с преувеличенной почтительностью убирает ноги, но тут же пододвигается ближе. Его дыхание касается моей щеки. — Просто скучно. Полетай как-нибудь повеселее. Сделай бочку. Или мёртвую петлю.
— Это не истребитель, а челнок для диагностики, — холодно парирую я. — И если ты не в курсе, здесь действуют правила, а не твои прихоти.
— Правила созданы, чтобы их нарушать, крошка, — Джаред подмигивает. — Или ты вся в папочку? Любишь строгий порядок и тотальный контроль?
Это удар ниже пояса. Он специально выводит меня из себя, а я как дурочка ведусь. Я резко поворачиваюсь к нему, глаза сами вспыхивают.
— Ещё одно слово о нём, и я вышвырну тебя в шлюз!
— Ого! — Джаред смеётся, явно получая удовольствие от моей реакции. — Настоящая дикарка. Ну ладно, ладно, не кипятись. Я же просто шучу. Давай лучше поговорим о чём-нибудь приятном. Например, о том, какие у тебя красивые серые глазки и как мне нравится смотреть, на твой серьёзный, сосредоточенный вид.
Я игнорирую его, снова уставившись вперёд. Но его присутствие такое навязчивое. Он болтает без умолку, отпускает дурацкие шутки, пытается подсказать маршрут. Мои нервы натянуты до предела.
Я пытаюсь сосредоточиться на показаниях датчиков, на расчёте траектории облёта «Цербера», но его голос, его наглая ухмылка постоянно выдёргивают меня из состояния концентрации.