Я чувствую, как Джаред рядом со мной каменеет. Его пальцы сжимают подлокотник кресла так, что костяшки белеют. Наверное, переживает за меня. Опять. Но я не буду лезть на рожон. Мне вот как-то до чёртиков страшно.
Мы приближаемся.
Корабль вырастает в иллюминаторе, заполняя собой всё пространство. Его обшивка покрыта странными наростами, словно кто-то облил металл кислотой, и он застыл, истекая неровными, пузырчатыми каплями.
— Что это за хрень? — выдыхает Сайрус, и даже в его голосе появляются нотки беспокойства. Совсем дело плохо.
— Неопознанный материал, — отзывается Дэмиан. Он уже колдует над сканерами. — Органический? Нет. Кристаллический? Частично. Хм… не могу идентифицировать. Такого нет ни в одной базе.
— Потому что базы не знают всего, — произносит Блейк, и в его голосе впервые появляется что-то, кроме льда. Голодный, опасный интерес. — Это то, зачем мы здесь. Неизвестное. Новое. То, что может нас убить или… сделать бессмертными.
От этих слов мне становится ещё более страшно.
— Стыковка через три минуты, — объявляет пилот.
— Итак. Выход в скафандрах, — начинает командовать Блейк. — Обследование корабля группами по три человека. Первая группа — я, Роэри, Уайтклифф. Вторая — Вальтерра, Давыдова, ван Харен. Третья — Блекмур, Элдерон, Лассетер. Вопросы?
— Есть, — голос Агнесс звучит неожиданно резко. — Почему я в группе с землянкой? Я просила…
— Распределение в группах не обсуждается, — обрывает её Блейк со стальными нотками в голосе. — Распределение утверждено. Выполнять.
Она замолкает, но бросает на меня взгляд, полный ярости. А мне, честно говоря, плевать. Потому что Джаред будет рядом. И это единственное, что имеет значение.
— Скафандры, — командует Блейк, поднимаясь с кресла. — Пять минут.
Мы расходимся. Я надеваю тяжёлый, громоздкий скафандр, проверяю герметизацию, системы связи, подачу кислорода. Джаред помогает мне застегнуть фиксаторы на спине.
— Держись рядом, — говорит он тихо, так, чтобы слышала только я. — Не отходи. Если что — сразу за мной. И не слушай Агнесс, что бы она ни сказала.
— Я справлюсь, — отвечаю я.
— Знаю, — усмехается он, но я слышу в его голосе беспокойство. Боится, что натворю глупостей. — Просто… будь осторожна.
Мы выстраиваемся у шлюза.
Блейк впереди, его фигура в чёрном скафандре кажется частью космической пустоты. Он оборачивается.
— Бластеры готовим, — его голос в наушниках звучит жёстко. — Неизвестно, что ждёт нас на том корабле. Живые, мёртвые или что-то… иное. Всем держать оружие наготове. Стрелять без приказа только в случае прямой угрозы жизни. Если увидите что-то, чего не понимаете, — докладывать сразу. Не геройствовать. Не отставать. Не смотреть в стороны без необходимости.