— Она совместима, — сказала я упавшим голосом.

— Она не просто совместима, она идеально подходит. Вы усиливаете друг друга, — поспешно добавил отец. Я хотела что-то сказать, но он остановил меня, — выслушай меня, Кира, это важно.

Я молча кивнула.

— Твоя мать, Лорьяна, и его величество, Талан Третий, отец Эрана, заключили договор, по которому ты должна стать женой принца, когда тебе исполнится двадцать три года, возраст вступления в силу.

— Почему ты мне об этом не сказал? — выкрикнула я.

На глазах блестели слёзы, а кулаки непроизвольно сжались.

— Потому что Лора просила не говорить об этом, — тихо сказал отец.

— Почему? Зачем это надо было скрывать? — снова сорвалась на крик.

— Так было нужно, милая, и я обещал ей, что не стану рассказывать тебе про договор, пока Эран сам не заявит об этом.

— А он заявил! Три года назад! Тогда, в академии! Он пытался сделать мне предложение!

— Кира! — всплеснула руками Мари.

— Что, Кира⁈ Я уже почти двадцать три года Кира!

Из моих глаз лились слезы. Все мои планы, все стремления рухнули и развеялись. Я не смогу отменить данное матерью слово — слово ведьмы. Оно нерушимо. Я спрятала лицо в ладонях и разрыдалась.

— Успокойся, милая, — рука отца коснулась моих рыжих кудрей, — не надо плакать.

Он обнял меня, и теплая волна его силы укутала меня, даря поддержку. Тихо всхлипывая, прижалась к нему.

— Успокойся, — он продолжал утешать меня, — объясни, почему тебя это так расстроило? Эран — сильнейший маг королевства, принц, красивый и умный молодой человек. Он — достойный жених…

— Я не собиралась замуж, — снова всхлипнула, — я хотела остаться в академии, преподавать, изучать магию, а теперь что? Стать красивой куклой при его высочестве?

— Ты не права, — отец ласково посмотрел на меня, — он не станет тебя ограничивать. Ты вполне сможешь реализовать…

— Да он сходу попытался мной покомандовать! За что и поплатился! — выпалила, перебив его. Вот не смогла промолчать!

— И что же произошло? — улыбнулся отец.

— В пруду его искупала, — хлюпнула носом, — а нечего было давить на меня!

— Ну что ж, бывает, — рассмеялся он, — у нас с твоей мамой тоже не сразу сложилось. Ведьмы О’Салем, все — с характером. Меня она тогда на дерево ураганом закинула, так что принц еще легко отделался. Твоя мать тоже не хотела замуж выходить и тоже до последнего не знала про договор. И мне пришлось приложить немало усилий, чтобы она смогла полюбить меня. Жаль, что ее сейчас нет с нами. Она бы порадовалась за тебя.

— Я могу отказаться? — подняла глаза на отца.

— Нет, дочь, ты не можешь. Магия не позволит. Только если Эран сам решит отказаться от тебя. Тогда договор будет считаться исполненным.