— Так тебе и выбирать не надо. Само в руки плывет. Кира, одумайся! Если ты станешь принцессой, у тебя будет все, что ты только можешь пожелать!

— Все, что я могу пожелать, — задумчиво повторила я, — да, Мари, у меня будет все, кроме самого главного — свободы и права выбора. А ведьма не может быть несвободной. Ведьма всегда сама выбирает свой путь и свою судьбу. Так учила меня мать.

— Она заключила договор с королем от твоего имени и сама обрекла тебя на это, — ядовито напомнила Мари.

— У Лоры не было возможности отказаться. Таковы законы магии, Мари, — молчавший все это время отец вмешался в наш разговор, — но выбора свою дочь она не лишила. Напротив, она дала ей его. Так что давайте оставим эту тему, тем более что мы уже приехали, — он отодвинул шторку и выглянул в окно.

Действительно, карета уже подъехала ко дворцу и остановилась напротив высокой мраморной лестницы, ведущей к парадному входу. Лакей уже распахнул дверцу и, склонившись в почтительном поклоне, ожидал, пока мы выберемся из экипажа. Отец вышел первым и помог Мари спуститься с подножки. Я замешкалась, поправляя юбки, и не глядя, приняла протянутую мне руку, чтобы выйти из кареты и не навернуться при этом на узких ступеньках.

— Приветствую вас, Кирьяна, — услышав голос, я замерла и медленно подняла глаза.

Эран в парадном мундире, во всем блеске своего королевского величия стоял рядом со мной, крепко сжимая мою ладонь в своей руке. Воспользовавшись моим замешательством и не дав мне опомнится, он быстро надел мне на палец обручальное кольцо. Вспышка магии. Договор вступил в силу. Назад пути нет. Теперь нам не удастся замять это недоразумение и по тихому расторгнуть этот нелепый договор. Теперь только официальный отказ принца снимет с нас обязательства, наложенные договором.

— Зачем ты это сделал! — тихо прошипела, пытаясь высвободиться, — мы могли бы избавиться от договора, не афишируя это.

— А я не хочу избавляться от него, — ухмыльнулся принц, подтягивая меня к себе и в нарушении всех правил этикета обнимая за талию, но при этом не выпуская мою руку, — я хочу, чтобы ты стала моей женой, Кирьяна. И ты ей станешь!

Ого! А вот это объявление войны! Все, мирных переговоров не будет! Ну что ж, твое высочество, ты сам напросился!

— Ведьму нельзя заставить!

Пытаюсь вырваться из его рук. Куда там! Хватка, как у медведя, а по нему и не скажешь.

— Это мы еще посмотрим!

Он прижимает меня к себе, и не давая ни единого шанса увернуться, целует в губы прямо на глазах у всех. В тот же момент со мной начинает твориться что-то странное. В голове — туман, ноги едва держат меня, и если бы не крепкие руки Эрана, которые обнимают мою талию, я бы уже рухнула на землю.