– Хозяину сада, хранителю борти, держателю медовой памяти – мой поклон и моё слово. – Голос юноши в утренней тишине звучал громко и был слышен на пасеке каждой травинке у дороги. – Я, вскормленный этой пасекой, выученный этим домом, названный Кодексом по книгам, а по правде – птенец с перебитым крылом, спасённый Савелием Карловичем Карро … – он перевёл дыхание, – прихожу принять обещанное и обещать принятое.

Кодекс поднял ковшик.

– Обещаю догляд. Борть беречь, пчёл не обижать, сад не запускать. Обещаю слово доброе. На Медовый Спас и во всякий приезд. Обещаю передать. Что принял – не оброню, чему выучен – выучу сам, и после меня пустоты не будет. – И дальше, уже не по формуле, от себя, и от этого «от себя» у Забавы защипало в глазах: – Я восемь лет писал «вскоре», хозяин. Прости мне это слово, я его больше писать не буду. Взамен даю другое, и ты знаешь ему цену, ты тысячу лет их взвешиваешь. Этот дом – мой. Не по наследству, по любви. Я буду здесь. Не «вскоре» – всегда. И «всегда» это – не моё одно… – он на миг обернулся, нашёл глазами Забаву, и она закивала так отчаянно, что с куста сорвалась роса, – наше. Прими, если веришь. А если не веришь – скажи, чем доказать, и я докажу. Любой договор жив, пока живы стороны. Так вот, я живой, хозяин. И я тут.

Кодекс вылил воду из ковшика на корни трёхствольной липы.

Секунду не происходило ничего.

А потом пасека вдохнула. Иначе Забава описать это не могла ни тогда, ни после. Воздух шевельнулся, как грудь просыпающегося, гул над ульями сменил тон с усталого на глубокий, довольный, рабочий. И Бортей на глазах начал наливаться красками. Края его перестали расплываться, пыльцовая борода распушилась, крошечные глаза вспыхнули янтарём, и дух, ставший вдруг плотным и ужасно довольным, подлетел к Кодексу вплотную, обозрел его с головы до ног, и вдруг ткнулся лбом ему в лоб, коротко и крепко, как ставят печать.

– Принял! – ахнул Савелий Карлович, и голос старика дрогнул. – Принял, птенец! Тыщу лет так принимал – лбом! Я уж думал, не увижу больше.

***

Мёд пробовали за завтраком, все вместе, из свежей, утренней вырезки сот. Забава зачерпнула, зажмурилась заранее, и на этот раз не зря. На неё, тёплой волной, пахнуло вдруг маминой кухней из детства, с занавеской в горох, и голосом бабушки, считающей вслух петли, и её же сказками для двух младших сестёр, и ещё чем-то безымянным и совершенно счастливым, что Забава, оказывается, помнила все эти годы, только не знала, где лежит.

– Работает, – восторженно прошептала ведьмочка. – Кодекс. Работает!