Должно быть, Роуэн чувствует мое беспокойство по молчанию, потому что придвигается ближе и кладет широкую ладонь мне на бедро под столом.

— Вот куда мы отправимся, — говорит Диксон, указывая недоеденным крылышком на телевизор, висящий на стене за моей спиной.

Я оборачиваюсь и вижу в местных новостях кадры пожара совсем рядом с домом, у горы Нокс, на самой окраине города. Он начался сегодня рано утром.

— Какая же чертовщина, — бормочет Диксон, глядя на полыхающий склон.

— О да, мамочка, я уже иду к тебе! — Калеб тычет картошкой в сторону экрана. — Давно мы не сражались с таким чудовищем так близко к дому.

— Шеф говорит, разгорится не на шутку. Он удивится, если нас не вызовут туда уже завтра, — добавляет Ройси.

Все они воодушевлены предстоящим делом, но со мной происходит нечто иное. Знакомая тяжесть давит на грудь, и вдруг кажется, что я не могу вдохнуть полной грудью.

Перевожу взгляд на Роуэна. Несмотря на то что все за столом знали об этой угрозе, он сегодня ни разу об этом не обмолвился. Я изо всех сил стараюсь улыбнуться ему, но не выходит. Он ставит пиво на стол.

— Мы будем в безопасности, — тихо говорит он.

Я киваю, и он сжимает мое бедро. Следующие полчаса я пытаюсь поддерживать разговор и допиваю пиво, но мой взгляд постоянно прикован к кадрам на экране — новости о пожаре, который подобрался слишком близко. Я знаю, что такое триггеры, понимаю, как это работает, но никогда не чувствовала, чтобы они накрывали меня с такой силой. Стоило сосредоточиться на пламени на этом проклятом экране, как тяжесть в груди стала невыносимой.

Я словно в замедленной съемке наблюдаю, как Ксандер за соседним столом встает и убирает телефон в карман.

— Так, парни, только что звонили. Пора сворачивать эту лавочку, выдвигаемся на Нокс.

С этими словами разговоры вокруг мгновенно стихают.

— Явиться в расположение немедленно. Собираемся и на выход, встречаемся на базе через час.

Я знаю, что до Нокса всего двадцать минут пути, и если огонь распространяется так быстро, как говорят, к утру мое крыльцо покроется слоем пепла.

Жар подступает к горлу. С Роуэном все будет в порядке; это не повторение истории с Джейкобом, убеждаю я себя, пытаясь успокоиться. Это просто очередная рабочая задача. Дыши, Вайолетт.

Он будет как мой папа. Папа каждый раз возвращался домой невредимым. Возьми себя в руки, приказываю я себе, пытаясь выровнять дыхание.

У меня было время это обдумать, я знала, на что шла. Знала, что этот день настанет, и все же, какой бы подготовленной я себя ни считала, не могла предугадать, что почувствую в тот миг, когда Ксандер скажет, что они уезжают. Обжигающий страх ползет по затылку, и как бы я ни старалась его унять, он продолжает наступать. В кончиках пальцев начинается покалывание, голова идет кругом. Бросаю взгляд на зарево, пожирающее западный склон горы на окраине города, и внутренне сжимаюсь.