Черта с два. Я пару минут до белизны в костяшках сжимаю руль, а потом шумно выдыхаю. Завожу мотор. Хоть и понимаю, что он врет, мне нужно выпустить пар, пока я жду окончания смены Вайолетт. Одно знаю наверняка: когда выяснится, что этот индюк мне наплел, при первой же возможности наш разговор не ограничится одними лишь словами.

Проверяю время — еще нет и семи.

Я: Сходить на пиво считается за отдых овощем? Мне бы не помешала компания.

Шеф: Идет. Через двадцать минут?

Я отвечаю «да» и направляюсь к Shifty’s, радуясь, что мой Шеф всегда готов подставить плечо, когда это нужно.

— Насколько я понял со слов Джека, этот тип весь такой лощеный и показушный. Джек никогда особо не понимал, почему Вайолетт за него вышла, кроме разве что того, что он был полной нашей противоположностью... не из этих мест. Он предложил ей стабильное, предсказуемое будущее... и, что важнее всего, он никак не был связан со Скай-Ридж или Джейкобом, — Ксандер отпивает пиво. — Или с тобой.

Я киваю.

— Весь отряд в курсе, что у нас что-то было в детстве? — спрашиваю я, отправляя в рот ломтик картошки.

— Ройси мало что знает, — Шеф усмехается.

— Блядь, — я смеюсь.

— Она ни за что к нему не вернется, парень.

— В этом я и не сомневаюсь. Просто, наверное, мозги еще в тумане после выезда, и мне нужно было услышать это от кого-то другого. Так что спасибо.

Он кивает, и следующие полчаса мы болтаем о пожаре в Монтане, куда нас могут перебросить в эти выходные, если за ближайшие сутки ситуация станет совсем бесконтрольной. К девяти я вижу, что Шеф совсем выдохся, и решаю, что ему пора домой.

Я принимаюсь колесить по Скай-Ридж, чтобы убить время, потому что возвращаться в пустой дом — не вариант. Буквально места себе не нахожу в ожидании конца ее смены. Вспоминаю нашу последнюю встречу. Кажется, это было целую вечность назад. Погрузившись в мысли о наших поцелуях, я еду за старым пикапом по шоссе, покидая город и выезжая на проселочную дорогу.

Уже смеркается, и небо начинает оживать, усыпанное тысячами звезд. Пока еду под кантри по радио, перебираю в голове способы сказать Вайолетт, что безумно и глубоко в нее влюблен. Я так отвлекся, что замечаю лося, выскочившего на дорогу из поля, только когда старый грузовик впереди резко виляет в сторону. Скрежет шин при открытых окнах звучит оглушительно. Внедорожник перед ним задевает заднюю часть лося, и его дико заносит в кювет, где он прошибает металлическое ограждение и затихает.

Я бью по тормозам и резко останавливаюсь. К счастью, сзади никого нет. Пикап стоит на встречке, не перевернувшись, но внедорожнику пришел конец. Лось исчез — либо раны не смертельные и убежал в поисках спасения, либо упадет замертво через сотню метров в поле.