— Я иду с вами, — высунулась из дверей бородатая голова менникайнена, — и это не обсуждается.

Штерк очень переживал, что его оставят в замке и решил застолбить место заранее.

— Да с нами, с нами, — проворчал Эдик, скидывая с плеч куртку, куда ж мы от тебя денемся, — Пошли, Аларок, попаримся, помоемся, а потом всё обсудим. Как ты считаешь?

— Считаю, — недовольно проворчал тот, — раз уж по-другому не получается.

Через три четверти часа, распаренные и чистые до скрипящей кожи, они расселись вокруг стола, как были, голышом. Даже наставник заметно оттаял и получил удовольствие от процесса. Но признаваться в этом не спешил. Держал марку. Штерк, на положении младшего по званию разлил напитки, кружки взмыли вверх, чокнулись…

— Ну, за победу! — в своей лаконичной манере, провозгласил тост Аларок.

Выпили до дна, перевели дух. Хорошо! Жаль только, что мало. Но больше будет в другой раз, а теперь к делам. Минимальный ритуал соблюдён, можно приступать к разговору. Собственно, разговаривать особенно не о чем. Всё уже давно решено и двадцать раз обмусолено. Осталось разве что детали уточнить в свете недавних вводных и время назначить для выхода. В итоге нарисовалась следующая картинка.

В основной состав экспедиции вошли Эддард, Аларок, Штерк и четвёрка телохранителей. Изначально их было пятеро, но довесок в виде леди Пиддэд подрихтовал планы и одного пришлось исключить из списка. Количество участников напрямую зависело от средств передвижения, а тех как раз было восемь. Шипохвост, мархур и шесть овцебыков. Лошадей тянуть в горы — бесполезная затея, и сам замаешься и животину замучаешь. Не приспособлены кони для подобных путешествий.

Запасы и снаряжение — минимум необходимого. В основном паёк для людей и корм для животных. Даже палатки решили не брать, чтобы не перегружать скакунов. Прикинули так, чтобы на пять дней хватило, и это ещё с запасом. Как там оно завернётся, даже предполагать сложно, но за отмеренное время ясность должна появиться в любом случае. Выступление наметили на рассвете. На этом и порешили.

Дольше сотрясать воздух, было пустой тратой времени. Планы не шли дальше кандидатур участников и необходимого снаряжения. Маршрут движения ещё, но он мог поменяться в любой момент, так что приходится говорить о направлении. Ну а раз совещание закончилось, то в бане больше делать нечего. Пора собираться и идти в замок. Нужно ещё чародейке оказать, положенное ей по статусу, внимание. Принесла её нелёгкая!

— Я не пойду, — мгновенно открестился Аларок, едва Эдик об этом обмолвился.