Разбудившая нас стайка птиц куда-то упорхнула и вокруг разлилась тишина, словно город обессиленно затих после непрерывных схваток и катаклизмов, завершившихся «полной адаптацией контента».

Ветта коснулась моей щеки.

— Вставать не хочется, — вздохнула она.

— И не будем, — я ответил на поцелуй.

— А как же Джеб?

— Пока защита в действии, есть надежда, что он исцелится. Круг возрождения и не с такими дебафами справлялся.

— Хочется верить. А если нет?

— Тогда пойдем к «Акрополю». Без вариантов.

Ветта притихла, доверчиво обняв меня. Мы снова вместе, и это главное. Остальное как-нибудь разрулим.

— Когда все закончится, вернемся в «Долину Водопадов»?

— Конечно. Мы ведь собирались построить там дом, не забыла?

Она мечтательно улыбнулась.

Технологии… Они расширили границы бытия практически до бесконечности. Конечно, каждый находит в «VR» что-то свое, по характеру и наклонностям, но мы с Веттой твердо знаем, чего хотим.

Меня больше не смущают сетевые формы воплощения. Раньше нет-нет, да и проскальзывала мысль: все вокруг ненастоящее. Всего лишь байты программного кода, да симуляция ощущений. Но постепенно грань реальности стерлась.

Дыхание любимой обжигает. Короткая разлука лишь обострила чувства. Надеюсь, у нас впереди много счастливых дней, но здесь и сейчас не хочется терять ни минуты…

…

Настойчивый, вздорный шум донесся с улицы.

В зыбкой, обманчивой утренней тишине он прозвучал тревожной нотой. Все же придется вставать.

Ветта, накинув легкую тунику, подошла к узкой бойнице, сквозь которую внутрь библиотеки проникает неяркий свет.

— Дэн, взгляни.

Я нехотя встал. Одежда и экипировка автоматически активировалась в слотах.

— Что там?

Вид из бойницы поведал о многом. Под сводом пещеры конденсируются редкие эктоплазменные облака, но за их дымкой больше не видно технологических сот и других элементов машинерии. Свет теперь излучают вкрапления кристаллов, похожих на хрусталит.

Стены наших укреплений стали толще. За их периметром среди ветвящихся оврагов видны островки апельсиновых рощиц. Деревья, выросшие за ночь, выглядят вполне настоящими. Некоторые даже успели отцвести и завязать плоды.

Собственно, один из немногих созревших апельсинов и стал причиной шума.

Присмотревшись, я невольно улыбнулся. Похоже, Проныра подрался со сфинксами. Бельчонок привстал на задние лапки. Добычу цепко держит зубами, ухватив плод за черенок, шипит, а передними лапами осаживает наиболее наглых мобов. На самом деле сфинксы чуть крупнее Проныры. Благодаря строению тела они похожи на кошек, но из-за человеческих черт лица их облик отдает откровенным сюром.