Проныра, несмотря на численное превосходство соперников, сдаваться не собирается. Парочка сфинксов уже обиженно скулит в сторонке с расцарапанными мордами.

Бельчонок занял неплохую оборонительную позицию. Тонкая ветка не позволяет мобам навалиться всем скопом и отнять апельсин. В конце концов поняв тщетность попыток, сфинксы решили попытать удачу где-нибудь в другом месте. Стая, вздорно крича, спустилась с дерева и скрылась в овраге, а Проныра, немного выждав, припустил назад, к золотистой границе ауры, отмечающей условно безопасную зону.

* * *

Первым долгом мы пошли к Джебу.

— Смотри, а лестница стала шире! — Ветта остановилась в удивлении.

Действительно перемены наступили разительные. Вместо узкого каменного мешка, где мы с Яром держали оборону, отбиваясь от конструктов, нашему взгляду предстала широкая, выполненная из мрамора лестница, сбегающая вниз пологими витками. Свод стал выше, в нем появились надстройки с окошками, дающими верхний свет.

Открылась дверь, послышались легкие шаги, сопровождаемые тяжелой поступью.

— О, привет! — Ярослав экипирован по полной боевой. Эври на его фоне кажется совсем юной и хрупкой.

Облик дриады этим утром вообще заслуживает отдельного упоминания. По губам Эвридики блуждает мечтательная улыбка. Лицо как будто светится, а в глазах — смятение, растерянность. Она то и дело украдкой посматривает на Ярослава, и тут же смущенно отводит взгляд.

Ветта лукаво улыбнулась ей, меня же пробрала невольная дрожь. В этот миг я впервые задумался: какого же уровня сложности должна быть нейронная архитектура, составляющая основу младшей Дриады, если она получила доступ к чисто человеческой сенсорике и полному реализму?

Чувства, вспыхнувшие между ней и Ярославом, настолько сильны и очевидны, что со стороны Эвридики их способна генерировать только нейронная сеть, копирующая человеческий мозг. Девушка выглядит ошеломленной и счастливой, но ей это внове.

Может Лурье прав и во всем виновата локация?

Вновь припомнились странности поведения местных НПС. Они демонстрировали высочайший уровень автономии, способность испытывать широкую гамму чувств. Фактически, если не заострять внимание на фреймах, я вряд ли смог бы отличить их поведение от поведения игроков.

Какого же рода нейротехнологии проходили испытания в «Затерянном городе»? По какой причине эту область киберпространства законсервировали? И сколько еще неожиданностей преподнесет нам дальнейшее развитие событий?

Ветта обняла Эвридику, и они о чем-то перешептываясь отошли в сторонку.

Ярослав зевнул. Он явно не выспался.