— Ну, бежит же, — сказала Вика, глядя на остановившегося котенка. — Нормально бежит. Крошик, ты там осторожнее!

Дак поддержал мое решение двигаться за питомцем, но очень своеобразно:

— Если он неправильно побежит, сразу хрясь — и кишками наружу. Так что нам бояться нечего.

— Или просто пропадет, как Паскуда, — предположил Рамиз. — Интересно, куда он делся?

— Лучше нам этого не видеть, — сказал я.

— Разрядит ловушки, — задумчиво проговорил Дак. — А направление он выбрал правильное.

Молча развернувшись, я последовал за котенком.

Траектории движения он выбирал странные: то по прямой, то в обратную сторону, то остановится — и полукругом. Все молчали, слышно было лишь, как шелестит одежда и Сергеич шумно дышит. Стоило всмотреться в туман, куда котенок не пошел, и становились видны едва заметные завихрения, а кое-где — мерцание.

— Полезная тварюшка оказалась, — наконец оценил моего питомца Сергеич. — Хороший котик, не то что мой, бестолочь, но все равно его любил. У соседа моего был такой же. Валерой звали… — Электрик осекся, поймав недовольный взгляд Тетыщи.

— Что-то долго ходим, — запереживала Вика. — Вдруг опять водит, как по той до…

Она смолкла, увидев метрах в десяти от нас блестящую металлическую сферу, повернутую к нам тонкой частью. Этим фрагментом она зарылась в асфальт, будто неведомый исполин метнул диск, от которого в нашу сторону протянулись похожие на корни ветвистые трещины.

Туман чуть рассеялся, явив нашему взору объект целиком.

Сфера воткнулась в асфальт под углом, диаметр ее составлял метров десять. Инстинкт самосохранения заставил наши ноги врасти в землю. Сразу вспомнились фильмы, где такие объекты оберегают охранные системы. Стоит приблизиться — и башка с плеч или дырка в груди. Остальные тоже замерли, сжимая оружие.

— И че дальше? — прошептал Сергеич.

— Это и есть жнецы? — так же шепотом спросила Вика.

— Ну а кто еще это может быть, кроме них? Я других инопланетян не знаю, — ответил я, почесав шею Крошу. — Ну что, дружище, идем?

— Нет! — Тетыща выставил перед собой руку, как шлагбаум. — Тобой нельзя рисковать: от тебя зависит выживаемость клана. Надо послать кого-то менее ценного.

Его взгляд остановился на самом бесполезном члене команды — Маурисио.

— Ну что, будешь доказывать лояльность?

Тот громко сглотнул слюну и проблеял:

— А-а-а, я-то да, но… проводник. Мне нужен проводник.

Я посадил котенка ему на плечо и погрозил пальцем:

— Крошик, слушайся дядю Мау.

— Мау! — сказал Крош.

По щеке Маурисио скатилась капля пота. Парень потрогал асфальт перед собой ногой, будто шел по болоту, сделал шаг, еще потрогал, шагнул. Его силуэт медленно растворялся в тумане.